这女人登台本不合礼法，弄不好会招个欺君之罪，被灭九族。可不带小玉兰去，吴敬初又担心戏不合乾隆的心意，错过了一朝名动天下的机会。
吴敬初一连几天辗转反侧，愁的不行，人也憔悴了一圈，眼瞅着进宫演戏的日子就快到了。戏班的副班主连成海老谋深算，看明白吴敬初的心思就开导他，皇上欣赏小玉兰，未必在意她是男是女，即便知道小玉兰是女儿身，未必是什么坏事。而徽班搭上皇上这条线，上行下效，附庸风雅之人遍地，徽班很快就能成为天下第一戏班，这可是吴班主的一世功业。
但这事成与不成，关键还在小玉兰自己，连成海建议吴敬初把事情原原本本告诉小玉兰，让小玉兰自己做这个选择。小玉兰自小聪慧，常年的演出生涯，她对世事的领悟和认识远超寻常女子，一定会顾全大局，解了父亲的心结。
吴敬初听了连成海的计策，茅塞顿开，当晚依计而行，找来小玉兰，前前后后把自己的矛盾心理讲了一遍，讲到重点，也是愁云惨淡。
小玉兰这些日子见父亲茶饭不思，戏园子里的戏也停了，加上周围人私下的议论，已经大概猜到了事情的严重性。但真听父亲讲了出来，反而一时难下决断，这是因为她心里还有一层隐忧。
其实小玉兰在戏班里早已心有所属，她和年轻的武生张申林自小青梅竹马，现在在戏班，也常常演的对手戏，日久怎不生情？可张申林自幼家中贫寒，家里是养不活他，才把他送来了戏班。对一手教他手艺，又把他带大的吴班主，恭敬孝顺的如同亲爹一样。
张申林想到自己的身世，又怎与小玉兰相般配？虽满心爱慕，但却不敢把窗户纸挑破。心里只有寄托着有朝一日能大红大紫，名扬梨园，再向吴班主挑明心意。有这个想法，张申林自然比常人更吃得苦，下得了功夫。
小玉兰自然是知道张申林的心意，但她却有另一番的想法。从自己上台唱戏那一天起，小玉兰就明白，自己也包括吴敬初在内，都是下九流的戏子，不管如何锦衣玉食，最终还是让人瞧不起的社会底层。所以即使父亲想给自己找个大户人家，也难若登天。哪怕是运气好，攀上个破落的官宦，也只有做小做妾的命，自己从小心高气傲，怕是嫁过去，也很难长久存身。
所以，比来比去，下嫁给张申林，未必是什么坏事。这也是这么多年自己的爹一直对张申林青睐有加，再加上自己唯一的哥哥从小体弱多病，学不成戏，登不了台，吴敬初便把一身绝学倾囊传授给了张申林，也盼着他早日成名。
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