有丝毫的变化，旗帜都没精打采的垂着。
陆炳林一时没有想通其中的缘由，有同伴认为是不同的影像发生了重叠，也许就在试验基地附近，还有一个风沙漫天的地方，沙漠之中天气的瞬息万变，追蜃人们早已领教。但这无法解释发生在旗帜身上的问题，这一切只有等采集完所有的数据，重新代入公式才会有结果。
可仅仅一个小时的数据演算，就让陆炳林在沙漠中央停留了三天，不休不眠，直到补给耗尽才返回了试验基地。
这三天里，陆炳林陷入了一个巨大的数字陷阱。观测点所有的气象数据代入公式后，无法反推回实验基地的坐标，相差有几百公里，这绝不是数据采集的误差所能解释的。陆炳林不得不面对两种可能性，一种是自己的数学模型是错误的，另一种是海市蜃楼的出现完全是随机的，没有规律性可言。
观测和预知海市蜃楼的出现，是公式存在的基础，如果数学模型出了问题，那自己多年的研究努力都将付之东流。如果是后一种可能，则意味着这项研究本身就毫无意义，但陆炳林又永远也不能接受偶然性，随机性这种东西。巨大的挫折感让陆炳林一夜之间老了十岁。
看到陆炳林的颓态，追蜃人们也急在心里，一个伙伴的说法让陆炳林再次燃起了些希望，他猜测陆教授的数学模型本身并无太大问题，造成巨大偏差的原因是沙漠中存在着未知的干扰源，正是这种干扰让卫星电话短暂的失灵，那它也完全有可能影响海市蜃楼的成像。陆炳林联想到之前的海市蜃楼目击报告里，经常会提到伴随海市蜃楼往往会出现一些极端的天气状况，这也许真的是误差出现的原因。
但猜测并不能证明事实真相，陆炳林决定实地考察，找到这神秘的干扰源。而干扰源的位置也不难确定，那个因为误差而出现的坐标，一定是离干扰源最近的定位点。
陆炳林近似于疯狂的想法遭到了追蜃人们的一致反对，倒不是出于对他想法的否定，也不是因为缺乏补给，理由只有一个，那个坐标点的位置太骇人听闻了。
这个坐标点几乎在整个沙漠的中心，坐标周围分布着几个掩埋在黄沙下的古城，当然也包括历史上让人谈虎色变的魔鬼城。虽然一千多年前的绿洲曾见证过古城的富足和繁华，但沙海之下此时再无一丝的生气。无数的商队、探险家、逃匪、叛军、盗墓者、边防战士在这里销声匿迹，令人记忆深刻的是二十多年前的彭加木，与十多年前的余纯顺。
这里是沙漠风暴的肆虐地，是没有任何动植物存在的
…。。