击败爵士后，太阳继续客场之旅，背靠背挑战开拓者。
开拓者在训练营开启前是联盟薪金最高的球队，达到了恐怖10561万，不算奢侈税都超过了一个亿。更恐怖的是，队里全是垃圾合同。
场均10.8分4.3篮板4.5助攻1.6抢断的斯科特-皮蓬年薪1973万美元；场均6.9分3.5助攻的达蒙-斯塔达迈尔年薪1238万美元；6.1分4.3篮板1.8助攻，全联盟速度最慢，走着打球的萨博尼斯685万；7分7篮板的蓝领老将戴尔-戴维斯806万。
就连开拓者队第一核心拉希德-华莱士，媒体也评价他薪水偏高，因为他单赛季场均从没有达到过20分，并且巅峰场均只有8.2篮板。
“怒吼天尊”这个外号听起来比“大鲨鱼”更凶猛，更霸气。但实际上拉希德是靠吼裁判吃技术犯规得到的这个外号，他就是个靠跳投吃饭的大前锋，基本不进禁区，没有杀伤力，生涯最高场均4.3次罚球。
空间型内线所有球队都喜欢，可以撤空禁区帮后卫创造突破空间，哪怕命中率比强攻篮下的内线低一些也没关系，战术作用非常关键。
这种风格的内线往往会成为出色的二当家，做球队老大就不是那么美妙了。他们吸引不了包夹，各队都会选一个有身高，机动性强的前锋单防为主，只要防住三分就成功了一半，两分球投不死人。
以拉希德的造犯规能力，单场想得30分需要投进10个球以上，命中率50%，他至少得出手25次，就这种效率能当老大？
别说拉希德，就算更全能的克里斯-韦伯，在迈克-毕比加盟前，也没带领国王进过西部决赛。目前空间型内线里效率最高的是加内特，因为他能抢板，助攻多，但他是最惨的，队友的水平太差……
开拓者2000年打进西决靠的是阵容深度，团队篮球，并不是拉希德带队厉害，那年小奥尼尔都是球队边缘人，他们不强才怪。
最让开拓者管理层感到头疼的是，他们并没有合适的球员可以围绕着重建，更不能交易拉希德，交易他球队就彻底废了，连主场上座率都保证不了。
因为蝴蝶效应，他们没能在2001年首轮第19位选中扎克-兰多夫。现在兰胖子提前到孟菲斯当“黑熊”去了。
开拓者唯一的好消息，是开赛前把年薪降了下来，买断了上赛季6.1分3.8篮板的“雨人”肖恩-坎普，之后坎普自由加入了魔术队。
几年来，“
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