顺了！”霍五带了欢喜道。
“啊？！小顺？”霍大伯停步，带了颤音道：“他……他可好……”
“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。
霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。
霍六婶在旁，也跟着落泪：“真好，这下大伯可算放心了！”
霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。
“宝叔，虎哥呢、豹哥呢？”
“宝叔，我家清叔呐？”
“宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？”
“宝叔，你真能一个打十个？前儿晚上有人翻墙来家里，可吓人哩！”这一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘说的。
霍宝先回答妞妞、小凳子的话：“他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。”随后对小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹与我爹是兄弟。”
两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。
小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小声道：“宝……宝哥！”
*
正房里，老兄弟两个相对而坐。
霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的“善意的谎言”，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。
霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。
他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。
霍大伯好一会儿，才道：“你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！”
这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都看着不像亲子。
霍五瞪大眼睛：“大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？”
“太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！”
霍五傻眼了。
“那宝儿的力气？”
“我爹、二叔、三叔、四叔是孤儿，五叔是太爷抱回来的……”