性命。」
小宦官跟在他身后，不敢言语。
…………
濯龙园中，灵帝正在独自饮酒。
北地酒水初次喝来有些辛辣，入口之时似有火龙入喉。
可熬过了最初几口，其后倒是让人越发止不住的想要饮上一口。
此时小宦官带着曹节走入园中。
「曹长秋何来之迟也？」灵帝笑问道，面上倒是不见等待多时的恼怒之色。
「还望陛下恕罪，奴婢非是有意慢待陛下。只是奴婢走在半途，见宫中旧殿如旧，而奴婢已然垂垂老矣，颇为感慨。驻足良久，故而来迟。」
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刘宏点了点头，「美人白发，豪杰迟暮，历来都是躲不过的事情。曹长秋也不必如此挂怀。曹越骑之事，长秋还是要节哀。」
「多谢陛下。」曹节笑道，「舍弟之事也让奴婢反思多日，如今奴婢已然老迈昏聩，故而即便陛下不曾相召，奴婢也是要进宫来请辞的。」
听闻曹节此言，刘宏这才将手中的酒坛放下，抬眼打量起曹节，良久之后，他才开口道：「如今正是多事之秋，当年
曹长秋的辅立之功朕都记得。如今长秋想要舍朕而去不成？可是朕所为有何不妥之处，让长秋寒了心？」
「非是陛下的缘由。」曹节跪倒在地，「只是奴婢这些日子伤心过度，这才惊觉原来不觉之间早已白发横生，牙齿脱落。若是奴婢卷恋不去，只怕日后会耽搁了陛下的大事。」
刘宏笑了一声，「长秋无须如此，朕以为长秋只是这些日子伤心过度，过些日子自然会回转。更何况这宫中也离不开长秋，不然长秋一去，张让这些人做事全无分寸，若是做下些什么错事，朕未必来的及制止。」
曹节在宫中多年，见惯了其中的阴诡伎俩，他与张让等人素来不睦，若是他不在宫中，张让等人未必肯放他一条生路。
曹节连连叩头，「奴婢多谢陛下不弃，必定尽心竭力，为陛下而死。」
「还有一事。」刘宏拿起桌上的酒坛，「事关朕手中的烈酒。」
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北宫外的廊道上，曹节缓缓而行。
此时他想起方才灵帝所言，虽是有杀弟之仇，却也不得不承认他小看了如今的年轻人。
那袁家二子也好，刘备也好，竟然敢将主意打到陛下身上，胆子着实是不小。
曹破石死在这般人手上，倒是半点也不冤枉。
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