远早于屈原的传说。其中最早的起源传说是源于「恶日的禁忌」。
五月端午节，正处于潮湿闷热的夏季，正是各种瘟疫疾病的高发期。在古代那个社会生产力落后，医疗水平低的年代，一旦染病患病，极有可能会因此而丢掉性命。为此衍生了许多围绕着驱毒避邪而展开的活动习俗，比如插艾叶、喝菖蒲酒等。
《帝京景物略》说，端午「渍酒以菖蒲，插门以艾，涂耳鼻以雄黄，日避虫毒」。《荆楚岁时记》认为，可以达到「以禳毒气」的目的。
如今，时至今日，端午采艾草，挂艾草的习俗早已普及到家家户户。每年到了端午节这天，家家户户都会「插艾」，挂艾草，正所谓「清明插柳，端午插艾」。
端午的许多习俗活动是围绕驱毒避邪而展开的，而选择艾草，是因为民间认为，艾草有驱毒、辟邪、保平安的作用，端午节当天，将艾草插挂在门前，可以起到防病驱蚊，辟邪去瘟的作用。
从科学的角度说，这并不是纯粹的迷信说法。艾草，植株有浓烈香气，很早以前，古人就知道艾草是「万能药草」，具有驱蚊虫，抗菌消炎、消肿止痛等作用，人们常用艾草来洗头，护肤等。老
话说「家有三年艾，郎中不用来」，这话不是毫无道理。
古人认为，端午节这一天，百草皆为药，此时的艾草其药性也是最强的时候，所以在端午节这天，家家户户都会采艾草，吃艾草，挂艾草。
关于采艾草的最早记载，可以追溯到中国最早的文学源头《诗经》，《诗经·王风·采葛》记载：「彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。」可见，早在很久以前，采艾草就已经是人们生产劳动的一部分。
又比如在谭麟的《荆楚岁时记译注》中，对「采艾」习俗有如此记载：
五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。
这可以说是关于古代人过端午采艾草，挂艾草的最早的最清晰的记载。
在古代，人们还会做艾虎艾花来辟邪。何谓艾虎呢？就是指将艾草做成虎形状，或者是用彩绸做成虎形缝制，上面再粘上艾叶。艾花也是同理，就是指将艾叶剪成花的形状，或者是用丝绸等材料做成的。
随着时代的发展，到了今天，端午节在纪念屈原，吃粽子、龙舟竞赛的基础上，「采艾」的习俗也一直延续着。
如今，在乡村地区，端午节一早，人们就会拿着镰刀上山下地砍采艾草，以便能早早地将艾草插挂在
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