虽败，存亡未可知。公如果能用牛车送我回去，来回最多四五日，我一定厚厚的报答你。”
亭长乃以牛车送曹操，还没有到谯县，数十里内，很多人骑马寻找曹操，曹操拉开帷幕，皆大喜，亭长才知道这人便是曹操。
在曹操养伤的这八、九天里，大家根本不知道曹操的死活，甚至有曹操已死的谣言，袁术听到消息后，于是就到曹操家报信，说曹操遇难死了！家仆们闻讯，立马卷铺盖准备散伙。
这时候卞氏临危不乱，展现了她非同寻常的定力，劝住了众人：“仅凭袁术一面之词，曹君的凶吉尚未可知，你们今天都回家了，明天曹君若还健在，你们还有什么面目去再见曹君？就算是真有什么不测，一起赴死又有何不可。”
所以后来曹操立卞氏做了正牌夫人是有道理的，不单纯是曹氏素喜“贱·人”。
曹操不敢在豫州停留，跑到了陈留郡。陈留郡太守张邈是党锢时期的名士，名列“八厨”厨不是厨师的意思，是能以财救人者也。早年张邈便与袁绍往来，再有曹操与袁绍交好，因此张邈和曹操一起举兵反董。
襄邑县名士卫兹，此人是车骑将军何苗征辟的孝廉，卫兹没有去上任，但仍然算是何苗的故吏。他时常对人表示对董卓的不满，说道：“何车骑便是再有什么不对的地方，也已经死了。人死为大，又何必再把何车骑的尸身挖出来糟蹋。”
曹操听说之后，便来找卫兹。曹操素来与何苗也有交情，因此，两人虽然是初次相见，却是一拍即合，共商反董大计。
曹操在襄邑县招兵买马、积草屯粮，还亲自与工匠一同打造卑手刀，北海名士孙嵩见此情景，就嘲讽曹操说道：“做事就应当做大事，怎么能跟工匠一起做刀呢？”
曹操回答：“能做小事才能做大事，这有什么妨害。”
十二月，曹操在与襄邑县相邻的己吾县起兵。