此时，地方上已经有刘备、曹操、张杨、鲍信、桥瑁、卫兹等人在起兵反董。
看这些人的名单，就不难发现，包括刘备在内的这些人，不是大将军何进的门生，就是车骑将军何苗的故吏。
而刘备等人起兵理由，也是少帝无故被废，董卓“废嫡立庶，废长立幼。”乃是国之奸臣。
因此，刘备等人想要攻入洛阳，打倒董卓，扶植大将军何进的外甥，弘农王重新登基。
虽然刘备等人，大多是都是嘴上厉害，但是还是让董卓感觉到了威胁，他害怕何进的旧部以弘农王为主。决定来个一了百了，弑杀弘农王，彻底断绝了关东反董联军扶植弘农王的可能性。
初平元年，正月十二日，董卓将弘农王刘辨请到高楼之上，派士兵把守。然后，董卓把弘农王太傅喊来，假意责备他说道：“我听说弘农王最近生病了，而且病的很厉害，你为什么不告诉我。”
与此同时，董卓又派兵强迫太医调配毒药，再派郎中令李儒去毒杀刘辨。
李儒端着一壶毒酒上楼，见了弘农王刘辩下拜行礼，起身后对弘农王说道：“请大王服用此药酒，可以药到病除。”
刘辨又不傻，心说我喝了这药酒，只怕立刻就死了，永远都不会得病了，可不是药到病除。
于是他对李儒说道：“我没有生病，你这是想要毒死我吧。”
见到弘农王拒绝服用毒酒，李儒便上前强迫刘辨喝下毒酒，刘辨不得已，请求临死前与弘农王妃唐姬和其他妃嫔作别，李儒答应了弘农王的这个请求。
弘农王刘辨在酒席上，与唐姬话别，并嘱咐她说道：“爱妃毕竟是做过皇后的人，我死后，希望你不要再嫁人，以免受到侮辱，也让皇室蒙羞。”
见到唐妃答应了之后，弘农王便服下毒酒而死。
董卓给刘辨定谥号为“怀”，即“弘农怀王”，葬于故中常侍赵忠生前修的墓中。
董卓本来以为，只要弑杀了弘农王，就会极大的打击反董联军，因为反董联军的借口就是扶植弘农王复位，如今弘农王已死，反董联军还能打谁的旗号起兵。
汉灵帝一共就两个儿子，一个刘辨，一个刘协。如今刘辨已死，又没有子嗣。汉献帝刘协作为先帝的亲生儿子，就是理所当然的皇帝，哪怕是反董联军，也必须承认刘协的合法地位。
因此，在董卓看来，反董联军已经没有了起兵的理由。
哪里知道，董卓弑杀弘农王的行为，激怒了一位英雄
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