命人整治了一桌酒席，与二人压惊。
三人举起酒杯，将美酒洒在地上，如是者三，遥祭了战死的将士，这才喝起了闷酒。三杯过后，刘备放下酒杯，问道：“如今我军败绩，我担心董贼会派兵前来报复。我以为，不如先暂时先退回酸枣，再做打算。”
曹操问道：“难道现在不能够坚守中牟吗？”
刘备道：“若是我军主力还在，自然可以坚守，我可率军在外，二位坚守城池，互为犄角之势。董贼攻我，二君袭其后，董贼攻二君，我袭其后。此时只剩下我一只孤军，坚守中牟，实非上策。”
曹操默然不语，要不是他坚持出兵，何至于此。只好道：“既然如此，我等且先回酸枣，再做计较不迟。”
刘备道：“自当如此。”
于是唤过中牟县令，行河南尹杨原和主薄任俊。将联军不敌董卓，准备先回酸枣之事，与二人说了。
杨原听了，想要与刘备等人同去，又舍不得自己代理河南尹的身份，一时间犹豫不决。
任峻倒是痛快，当场表示，愿意随刘备回酸枣，又征集宗族以及宾客家兵合共数百人相投。刘备大喜，上表任俊为都尉。
愿来任俊知道杨原非是能成大事之人，早就打算另投明主。见了曹操便以为英雄了得，又见了刘备，觉得刘备也是天下英雄，并不逊色于曹操，因此，犹豫不决。他见了二人争论军事，便在心中暗自决定，这次谁的见解正确，便相从于谁。
想到自己回到酸枣之后，董卓只怕会派人前来报复，刘备终究是心有不忍，对杨原和任俊道：“我军新败，恐董贼前来报复，若是有百姓愿意随我军退者，我愿护送百姓回返，不过此事全凭自愿，我亦不做逼迫。”
只是终究是故土难离，并没有多少人，愿意背井离乡的随刘备离开。
曹操果然是曹操，真不愧是历史上，三分天下而有其二的魏武帝，虽然被打的大败，但是丝毫不见颓废之意，犹敢言战。返回酸枣县后，曹操继续鼓动诸侯进军。不过这次曹操倒是谨慎了一些。
表示酸枣诸侯联军再次进军，守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险。然后联合河内袁绍军临孟津，如此形成两路人马钳制洛阳的董卓军，再由袁术率军入武关，进逼三辅，直取长安，断绝董卓军退路。
只是，酸枣诸侯闻曹操、鲍信五万人马全军覆没，众诸侯人人惊恐，不敢西顾。
曹操见大家锐气已失，都不肯再进军。于是愤而离开酸枣县，返回故乡
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