有其他藩镇比如田季安的残暴，反而体恤士卒，公正无私，而且勤于政事，而且对淮西控制极严，只是吴少诚一心割据称雄，对所辖百姓搜刮的委实太狠了些。贞元三年，淮西镇的判官郑常和大将杨冀等人密谋驱逐吴少诚，但事泄，二人皆被杀。贞元十五年，陈许节度使曲环病死，吴少诚图谋陈许，于是出兵攻掠临颍县，包围许州，朝廷派遣十六道兵马讨伐他，但是淮西军一向精锐，德宗皇帝又所托非人，十二月，官军败于小溵河。次年，夏州节度使韩全义与陈许节度留后上官涚等人又与吴少诚的部奖吴秀、吴少阳等人战于溵水南，官军再败。七月，韩全义在屡败之后，驻军于五楼行营，但军心动摇，又没有防备，遭到淮西军偷袭，大败。
德宗无可奈何，只得接受韦皋调停干脆下诏赦免了吴少诚的全部罪行，正式使命他为淮西节度使，还加封为检校仆射。吴少诚从此更是得意洋洋，不把朝廷放在眼里。