可惜祖父之后，除了刘祈父刘铮做过县中书佐外，刘直父即因英年病逝，由刘直母将之抚养长大。刘默一逝，刘家这一支，更显破落。
这些年来，刘直为长，亦多照顾刘祈兄妹。从兄嫂杜氏，日常面上虽有不喜，但刘祈也知道其人乃是个刀子嘴豆腐心的。
当刘祈带着粮食来时，刘直正在同妻子怄气，这老实汉子，话语不多，但为人诚实可靠。
望见刘祈手中提着的物件，闻之表明来意，刘直忙摆手道：“阿祈你家中正是艰难时，没了田地，以后日子更难过，且存着罢！”
从兄嫂杜氏在屋内，正照看一双年弱的侄儿侄女，听闻外面话语，却是没有出来。
直到刘琦死活给留下，离开之后，才抱着小儿来到院中，望着里面的谷物，道：“还算是个有良心的！也不枉你接济他这么些年，只不过看他兄妹三，没了田地，以后这日子，可怎么活？”
“少说两句！阿祈为人不错，他自小聪明，甚有主意，可是做大事的！”
由从兄住处离开，刘祈又去见了不少这几日相助的舍邻。
若无这些人家的照料，他们兄妹三人，很难在这清水亭活下去。
日渐不觉到了黄昏，刘祈这边刚回到院中，又有声音传来。
“大郎，大郎可还活着？”
忽然，一道杀猪般的大叫从屋外传来。
这道声音吗，勾起了刘祈脑海中的一丝回忆，脸上不觉浮现出笑容：“是许案来了！”
除了从兄刘纪对他家中照顾至多外，便是这许家老二许案，与他最为亲善，引为刎颈之交。
像他打猎所习的箭术，就是这许案所教授。
“许二兄！”刘幼娘闻声，手舞足蹈地出去相迎。
许案乃是猎户出身，身长近八尺，非常魁梧，一双浓眉，非常引入注目，从旁看去，还有些凶神恶煞之模样，但刘祈根据记忆，却是知晓，这是位热心肠的汉子。相比于刘祈家，许家算是富裕。而许案常狩猎，故能常吃肉食，虽以年少，却是形貌高大，不似同龄。
听说青州的黄巾军快要攻过来了，担心以后的皮毛生意不好做，许案同他爹，即带着存货，往县城集市中去交易。
一来二去，花费了四天时间。
一回到家，听说刘祈前日上山打柴，摔了一跤，昨日方醒，心急之下，连衣服都未换，满是是汗的前来相见，手中提着一块豕肉。
相见之后，刘幼娘端了两碗水，刘纪按
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