于马太公之相助，不无关系。
即是如此，亦当先吊唁也！”
“正是，我等也一道去，马公生前，于我等乡所做了不少事情，此中恩情，岂能忘记！”
……
众人一道出言，刘祈心知如何，颔首道：“那便一起！”
时自马傅病逝数日来，往杜乡清水亭，前来吊唁之众，可是络绎不绝。
刘祈回往乡地，风尘仆仆，乡人初时不知是刘祈归来。
直到到达亭集所在，也是距离马家不远，才有乡邻注意到为首骑马的刘祈，还有刘直等人。
“是刘家郎君回来了！”
“真的是刘家郎君！快看，还有刘直，虎头！”
“马公前日方病逝，刘家郎君，可是日夜兼程，专门感回来祭奠！刘家郎君，可真是一片赤子之心！”
很多乡人识别后，莫不围绕过来。
实以这两年来，刘祈早成为清水亭，杜乡，乃至于盖县之所，为乡友夸赞之风云人物，也是乡友之骄傲。
一些士人，更是当众言之“生子当如刘家郎”。
即于乡邻熟悉面孔，刘祈打过招呼，并无过多停留，即往马家而去。
一年半载，马家院舍未有大变化，但于内外，却是人流涌动。马氏族人，亦纷纷披麻戴孝，于外更能听到祭告之音。
刘祈归来消息，先一步传入院舍。
许多乡绅得闻，便同马家族人，一道出来相迎。
为首者，正是辞官归来的马傅长子马炽，另有马嵬，马季等兄弟。
至于院前，刘祈早早下马。
向出言之乡人颔首后，来到马炽等人面前，深深一礼道：“祈此番本往青州为官，正路过乡地，打算来看望马公。
不晓于昨夜，才得闻马公逝世之噩耗。未能先一步赶来，而见马公最后一面，是为生离死别，祈心中悲痛也！”
刘祈双目含有泪花，言谈中语气哽咽。
马氏众人，闻此言，也都触景生情，更多泣声。
马嵬年过四旬，见父亲于病逝前两日，还在念叨之刘祈，果如传闻间，仪表堂堂。
但观其人衣衫，多有破痕，平常人一看，也知之闻讯后，必是不顾劳累连夜赶回。
此中所为，更说明眼前人之品性，当真后生可畏！
他伸出双手，将刘祈扶起，早知刘祈表字，遂叹言道：“希德有心了！
家翁
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