官急索租，租税从何出？
信知生男恶，反是生女好。
生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。
君不见青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
众人都不再说话，默默看着篝火，只有马头琴的声音依旧宛转悠扬。
晚上睡下后，秦柳不出意外地又做起了梦。
……
这回梦到她在继母的教导下打理中馈、管理仆役。
晚饭时，继母还特地当着父亲的面夸了她。
不得不说，继母还是个非常好的人，待她犹如己出。虽然相貌一般，可人品德行相当高洁。
父亲看着桌子上的几个菜式，皱眉后道：“如今草原鞑子常常侵犯九边，朝廷军队缺乏粮饷。父亲他力主减轻百姓负担，通过缩减宫廷费用、土木工程、裁减冗官等保证军饷供应。皇上那边已经答应了。我们家身为首辅，也该做好厉行节约的表率。今后每餐，桌子上的硬菜只用一道即可，这油焖大虾和烩羊肉，不要同时上了。”
继母愣了愣，安抚地看了她一眼，笑着辩驳道：“我们家这也不能做，那也不能做，如今连晚餐略丰盛都不行了吗？你一日兵部差事忙碌，阿绛也正长身体，我在哺乳，成学要断奶也还得几个月，一个硬菜如何够营养？”
父亲面上有愧色一闪而过：“嫁我这个从五品的兵部车驾员外郎做继室是委屈了你。只是我们刘家寒门出身，我祖父只是乡里一个教谕。父亲他老人家得遇明君知人善任才官至首辅，更应当克己奉公，起到表率作用。”
继母瘪瘪嘴，幽幽说道：“近年以来，皇亲国戚用度太过奢华，光禄寺支费增数十倍，各处织造降出新样动千百匹，显灵朝天等宫泰山武当等处修斋设醮费用累千万两，太仓官银存积无几，不勾给边，而取入内府至四五十万两。宗藩贵戚求讨田土、占夺盐利动亦数十万计，这些银钱若能省下来运到边关做军饷，如何不行？岂是我们家这一两个菜能省出来的？”
父亲长叹一声：“父亲他是皇上在东宫时的讲官，又被皇上尊称为先生，君臣相知几十年，这些话如何没有上谏？只是皇上勤政了十来年，如今也倦怠了，喜好享乐和做老好人，又热衷于修斋设醮，连奏折都批阅地慢了许多，哪里听得进去这些话？希望这次父亲老调重弹，皇上他能听得进去吧！
事在人为，我们家总归还是要做出表率的。大家若都是只说不做，又如何能成事？”
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