一间屋子里搭个灶出来，又把圆圆哄睡着，放在牛氏身边道：“娘，我出去打些柴火。”
牛氏眼珠子乱转，一阵着急：这天寒地冻的，宋秀秀上哪里打柴火去？
家里有能做活的男人才有柴火，有钱才能买炭，两样都没有只好挨冻。圆圆这会子冻得清涕直流，牛氏跟她相互暖着也暖不热。
宋秀秀心道，就是剁棵柳树叫人戳脊梁，也得先把火升起来，不然娘和圆圆熬不过这个冬天哩。
她打算到柳府田庄那边碰碰运气，还真叫她找着一样能烧的东西：收玉米后，玉米秸秆连带根子，有两尺来长，一根根立在地里，叫日晒风吹，变得又干又脆，轻飘飘一烧就着。
宋秀秀走到田埂边，偷偷拔出来十几根秸秆，拍打掉根须上带的土块，塞进背篼里，做贼似的跑掉。
回家还得跟邻居家借火才能把火点着，红色火苗燎着玉米秸秆时，宋秀秀流下泪来，好似几辈子没见过火一般。
这几个秸秆根本不禁烧，一壶水还没开就不成了，宋秀秀先把半温的水倒进碗里，叫牛氏和圆圆喝，好歹身上多些热气，自个儿又出去打秸秆。
这回就没前头运气那样好。秸秆能烧火，烧出来的灰可以肥田，田庄上的小娃娃帮家里干活就得打秸秆，一群小娃娃发现宋秀秀偷秸秆，立时追上来把她揪住，扯到管事那里说话。
这田庄上新任管事是柳升心腹，见是宋秀秀，十分不屑，又碍着她是宋好年的妹子不好罚她，只道：“小娃娃不懂事，见着路过的人就说偷东西，回头我教训他们。”
宋秀秀走投无路，管事说啥她都得听着，只得不住点头，用力捂住背篼里才塞进去的几根秸秆。柳府田庄上不能再去，别人家也没种这许多玉米，宋秀秀只得去宋好年那里看看。这回她不敢私自偷，找着宋好年说：“家里没柴火，娘和圆圆都在挨冻哩，二哥，你家的玉米杆叫我打几根回去烧罢。
”
宋好年问：“老三哩，你们挨冻他不管？”
再一想宋好节那德行，别说亲娘和妹子，就是亲媳妇、亲闺女挨冻他也不管。宋好年只得叹口气：“我们家的秸秆都收得干净，你到隔壁茅屋去看，都在那里堆着哩。”百合听见动静，晓得宋秀秀如今艰难得不行，跟自个儿才来到这里快饿死那时差不多，不由有些可怜她，从李彩凤那里要来二十个包子给她：“这些个你们娘儿仨还能吃几日，趁这几日抓拿些粮食、钱
财罢，往后日子长着哩。”
要是
…。。