实际上也没什么需要保密。
“交易？”
“我答应给她们找些姐姐、妹妹、母亲，或者姑妈…也没准不用姑妈。”
达尔文在低下头之前，默默瞥了罗兰一眼。
这不是答案。
或者应该说，不是真正的答案。
海妖们和水手交易，和风暴里、天灾中的可怜人交易——并不罕见。
许多违禁书上有类似的故事。
譬如雪山中迷路的旅人与浑身雪白、会讲人话的八翅怪鸟。比如在落魄时捡到的、水晶瓶里满足愿望的妖精。
或者那些用仪式召唤、被邀请踏入房间的…
各式各样的异种。
真实的，编造的。
达尔文之所以说这不是问题的答案，源自最基本的一点——他在起伏的呛咳中，曾胆大包天的和那些异种搭过话。
一个让他不寒而栗，却又重获青春激情的猜测…与答案。
罗兰·柯林斯本人就不正常。
可惜。
现在不是时候。
他眼下的处境不准许他任由自己的学者精神惹怒面前的年轻绅士。也没准他不会发怒…可对达尔文本人来说，这做法实在让他感觉有些得寸进尺了。
“…或许我能在这方面给你些回报。”
老学者按捺好奇心，强迫自己跳过这个诱人的问题。
“异种诞生自人类的幻想，柯林斯先生。我建议你花些钱，找个为金镑提笔的家——我倒是也能干这事，却没法保证它一定招人喜欢…”
关于海妖的故事，罗兰倒有几个。
妮娜小姐讲过的。
“我有办法，查尔斯。过你想过的日子，专注你想要专注的吧。”
罗兰看了眼时间，准备起身告辞。
‘我现在最想研究的就是你和那头海妖’…达尔文挠了挠脑袋，默默叹气。
罗兰赶着回审判庭。
据费南德斯说，伊妮德因为那场袭击发了火，还特地派他去了一趟大漩涡——这种没凭没据的事，谁会承认？