都明白这一做法对于身心健康的多种好处。实际上，书中在《食罢去秽》一节还提到，印度人每顿饭后要都先嚼齿木，然后剔牙刮舌，“务令洁净”，因此“牙痛西国迥无”，几乎没谁患牙病。
从文献记载来看，印度人嚼齿木时，是直接挑选天然含有健齿、杀菌、提神等成分的树枝来嚼咬，无需以另外制作的揩齿药来进行辅助。《外台秘要》则显示，在唐代，印度传来的嚼齿木风俗被与揩齿药结合在一起，咬软的柳枝一旦蘸上药粉，作用就非常接近后世的牙刷了。
唐代法门寺地宫出土的咸通十五年（874）衣物账中，明确记有皇室进献的“揩齿布一百枚”，这显示，在九世纪，还曾有一个阶段，人们——至少是上层社会——用“揩齿布”代替了手指与树枝。推测其具体使用方法，应当是以柔软的巾布蘸上特制的药粉擦拭牙齿，无疑是洁齿方式的一大进步。
这样看来，历史上，人们曾经长期利用手指揩齿，与这一习惯同时发展起来的则是具有保健功能的揩齿药。随着佛教一起，嚼树枝洁齿、以嚼软的枝头刷牙的做法也在晋唐时期传入，与揩齿法同时并存。
在中国，这一外来方法与揩齿药的使用被结合在一起，利用咬软的枝头蘸药擦牙，大约可以算作牙刷出现的兆声吧。
在中晚唐时期，还出现了专用的“揩齿布”，相比树枝与手指，可说是更为文雅，也更为便捷，甚至更为卫生。
到南宋时代，文献中明确出现“刷牙子”“齿刷”的记载，刷牙，这一重要的卫生保健习惯，从此进入了中国人的生活。从记载来看，风气所及，遍于南北，金人对之亦不陌生。如金人张从正在所撰《儒门事亲》一书中，就以“刷牙”彻底取代“揩齿”，有“早晚刷牙，温水漱之”的表述。应注意的是，该书“仙人散”一方下注“刷牙”，方中却写为“临卧擦牙”。
也就是说，晚上临睡觉前刷牙，也已经被人们所重视。
早起刷牙与临睡前刷牙功能是不一样的，临睡前刷牙，是更清楚刷牙对牙齿健康的重要，毕竟刷牙要花钱，牙刷、柳枝、药粉或者揩布都要花钱，如果有香料，还更贵呢。
早起刷牙，这主要是基于社交了。
所以，牙齿保洁对于人体健康和社交的贡献或者影响巨大，以致于佛经《华严经》上甚至把嚼杨枝归纳有十大好处：1.消宿食；2.除痰疾；3.解众毒；4.去齿垢；5.发口香；6.能名目；7.润泽喉咙；8.唇无皱裂；9.增益声气；10.食不爽味。
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