先导离开的是*战队的阿武隈号轻型巡洋舰，保障舰队侧翼的10艘驱逐舰分两列，随后离开。第一航战的两艘航母紧随其后出动，其中包括旗舰赤诚号，另一艘为加贺。这两艘战列舰底子的航母，速度较慢，而整个机动部队的核心速度，以它们为准。紧随其后的是，快速灵巧的第二航空战队的飞龙以及苍龙号航母，这两艘航母防卫不强，与一航战一样，他们的优势是航母上飞行部队都是参加过中国战争的老兵。三航战的两艘鹤字级航母排列最后，这两艘航母，可以看作这个时代最优良的航母，没有太大的弱点，除了配属的航空队比较嫩之外。
三川军一指挥的第三战队的两艘战列巡洋舰则最迟离港，它们与8艘运输舰构成了后卫。当几天后，舰队完成补给，这两艘高速战舰将到达队形更前方的位置作为警戒兵力。
无声启航的舰队在大洋上拉出了二十海里的松散队形。夜色中，总共31艘船舰以及搭载的近400架舰载机，沿着潜艇已经走过一遍的路线悄悄前行。
在这个季节中，北太平洋航线风高浪急，几乎没有商船会从这里走，渔船的情况则比较难说，但是大部分渔船没有无线电设备，所以舰队有机会选择是绕行或者直接将其击沉。
离港后2小时，南云第一次更新了情报，舰队仍然处于严格的无线电静默状态，但是他通过监听本土发来的情报汇总得知最新情况。
截至11月27日凌晨，珍珠港内仍然停靠着战列舰9艘，轻巡洋舰2艘，重巡洋舰1艘，没有发现航母返航的迹象。列克星敦号通常停靠的泊位，被一艘邮轮占据。从观察到的在港的潜艇数量判断，大约有7到10艘不在缸内，可以想象，它们正散布在整个浩瀚的太平洋上的各个角落，如果运气不好，也许会被他们撞见。
南云坐在赤诚号的指挥舰桥内，忧心忡忡地看着漆黑一片的前方。3海里外的利根号，不时发来一些信号。操舵的军官会喊一两声单调的口令调整航线。参谋们在一边窃窃私语，他们按捺不住兴奋，谈论着即将到来的战斗。
对于旗舰而言，赤诚的战斗舰桥太小了，南云可以听到参谋们在谈论着应该趁着敌人还没醒来猛击他们，他对这些言论不为所动；他自有更需要担心的事情，他还将在海面上漂浮整整十天时间，才能靠近目标，期间还需要进行一次艰难的海上补给。对日本海军来说，在气候恶劣的海域进行补给，并非首次，但是都是在演习中，如此大规模的实战补给，还将是第一次。一切的一切，都存在着太多未知。
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