只有理论而缺乏实践。日本鬼子狠狠给他们上了一课，珍珠港的残垣断壁，让海军第一次见识了，航空兵的威力。但是该如何使用这样的威力？
某种程度上，选择在威克岛反击，也承载了上将练兵的目的，他确实急需一支实力稍弱，且没有航空兵掩护的日本分舰队练练手。
12月20日晨，舰队收到刚刚到达威客岛附近的ss-188鼓鱼号潜艇发回指挥部的一封电报。
电报提及，在威克岛以南，发现附近日舰队正在进行火力袭扰，但是岸炮火力大部犹存，敌人奈何不得。另发现，日军两艘运兵船停泊在距离岛屿20海里外，也许不等肃清炮灰，就会发动登陆战。当然下午，潜艇再次发报，在敌一票老式主攻舰队西方，发现了一艘重巡洋舰单独巡弋，没有发现其使用重炮，参与对岛屿上的127毫米岸防炮阵地的打击，似乎在执行侦察任务。从轮廓判断，极可能是一艘青叶或者古鹰级重巡洋舰，挂代将旗，或许另有旗舰在附近。没有发现附近有航空母舰存在。
开战前，太多P级和S级潜艇被派往了菲律宾，这使得金梅尔能够立即调动的侦察兵力不多；不过这位被当做替罪羊，过早退出舞台的海军上将，仍然以极好的预判能力，在12月,9日至11日，连续派出手上所有能动的7艘潜艇，分别前往马绍尔群岛、威克岛、萨摩亚以及中途岛，作为下一回合攻防前的必要侦察，这才使得16日夜才得以集结出发的特混编队，有了一些切实的情报来源（威克岛空中侦察能力日渐被压制）。
为什么会有一艘孤独的重巡出现在哪里，而没有投入战斗？为什么日本人的进攻节奏慢了下来，他们在等什么？
弗莱彻与哈尔西同时收到这份电报，但是两人得出了不一样的结论。担任掩护任务的哈尔西倾向于这是一个额外的收获，他对击沉几艘老掉牙的天龙级巡洋舰没什么兴趣，如果能击沉一艘重巡，倒是对鼓舞民心士气有些价值。
弗莱彻少将则嗅出了一丝不祥，珍珠港之后，他一直在反省一个问题，为什么整个舰队都没有察觉日本人的动作，显然真正的答案是轻敌。他发誓不会再犯第二次。
弗莱彻现在必须对日本人暴露出来的所有表象，多生几个心眼，他们在进攻前的欺骗工作总是很成功。不过，目前整个舰队的进退与否，仍然掌握在坐镇珍珠港内的威廉培伊中将手中，中将为人保守，倒是不希望在自己代行职权期间，出现什么纰漏，不过现在的政治气候，又不允许他过于退缩。他下令舰队使用复杂航线接
…。。