混在官府之中，吃皇粮，并有诸多便利。却也遵守规矩被束手束脚，如在赴任地不得随意外出。没有正当的理由，没有命令，被朝廷知晓是会受到官员弹劾，丢官罢职，甚至是脑袋搬家。
所以混在官场有利，也有弊。
黄安是受到官府命令外出，领了一笔公款吃喝。抓住这个难得的机会，他自然要在外面放飞自我，尽量在外面多逗留，除了把刘唐，阮小七两人带上，还领着杨氏三姐妹，一路游山玩水。
此行乘船走水路，美其名曰，游历。
这趟旅程，最终目的地是前往沧州拜访！
只是路途遥远，其中要跨越至少千里的距离。是以黄安制定好了行进路线，第一站是西进孟州。
赶赴孟州，是有重要的事情要办！
两艘两千料的兵船，由阮小七率队驾驭，顺便熟悉兵船。官府的旗帜插着，一路上，畅通无阻。入运河，转黄河，雄赳赳气昂昂，日夜兼程。
仅一天后，抵达孟州境内。
两艘兵船沿着黄河继续往西北而行。
黄安则是率队下船，随行将领吕方，焦挺，刘唐并数十亲兵。每人双马，马队奔腾浩浩荡荡。队伍之中杨氏三姐妹乘坐一辆马车，始终随队。
“刘唐兄弟，不要慌不要乱，身子前倾，目视前方……”
可怜的赤发鬼刘唐是个步下战将，不会骑马。这段时间学会骑乘的焦挺兄弟从旁教导，乐此不疲。惹得队伍中不少人偷笑，“驾驾”喝声不断。
此行的目的明确，就是赶赴孟州。
黄安知道那里的十字坡不是个善地，所以率军队赶赴……
临近午时，烈阳当空，秋风之下，暖意多过炙热。
孟州道，距离孟州城不过三五里地的一片树林。周围古木狼林，人迹罕至，前不着村，后不着店，影影绰绰间可以看见林中坐落着不少草堂。数一数，大概十来间，旗杆上的酒幌迎风猎猎。
这赫然是一处村店！坐落的地势极佳，只见东西南北四方行人皆路过。店门前有一棵巨大的槐树，中秋过后，树叶郁郁葱葱，丝毫不见泛黄。
沿途百姓指路，此地名曰，十字坡。
当地人知道这是个凶地，盛传着“大树十子坡，路人谁敢过。肥的做馒头，瘦的却把去填河”。故而知晓黑店的当地人除非迫不得已途经此岭，一般人都是选择绕路，也不来这里触霉头。
刘唐人称赤发鬼，是他鬓边有撮朱砂记，长相凶恶，
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