魏司徒、南平公长孙嵩以正直将军、安平公乙旃眷统军一万二千驻温县，游击将军王洛生率师一万八千驻扎在平皋，打造、收缴沿岸船只，准备过河。
三月二日，长孙嵩率一万兵马出野王城奔赴平皋坐镇，三月六日，王洛生率两万魏军过黄河，进攻成皋关。
杨安玄出征后秦之前，曾行文兖州别驾习辟疆，明确兖州军事听从荥阳太守王慧龙的指挥,即使是兖州司马齐恪也要听命行事。
王慧龙得知魏军有过江之意，以广野将军齐辉领五千屯军守敖仓，请兖州司马齐恪镇守荥阳城，自己领主薄王强、荥阳司马栾单率两万兵马驻营在汜水东面，与成皋关互相呼应。
两万兵马有五千是雍兖精锐，其他一万五千人是从屯军中挑选的精壮，王慧龙信心十足与魏军一战。
二月底，杨安玄的信送至，王慧龙览信之后叹道：“汉高祖曾赞张留侯运筹帷幄之中、决胜千里之外，主公之智不下于留侯。”将信递给一旁的王强,王慧龙道：“九叔，当初你劝愚不要虚张声势，与主公之见不谋而合，看来愚失策了，反引得魏军小覤。”王强看罢信，笑道：“主公派陈将军率水师相助，守住防线应该不难。”栾单默然不语。
他原是魏国汲郡司马，投降晋朝后被授为荡难将军、荥阳司马，与在魏国的官职相同。
先是在胡藩麾下听用，胡藩前往北青州，荥阳太守换了二十几岁的王慧龙,这让年近五旬的栾单暗生不满。
半月前，有魏国细作悄悄找到自己，呈上一封家信。信中长子告诉他，他投晋之后，魏主拓跋珪将全家贬为奴仆，祖父和小弟身死。
新主拓跋嗣继位之后，宽恕了他们，可是一家人失去家宅、田地，衣食无着，艰难度日。
今年二月，南平公派人找到他，称只要栾单能戴罪立功，不仅免去前罪，官复原职，事后还能论功行赏。
栾单降晋之后，在晋国又纳了两名女子，生了一个儿子，收到信后栾单犹豫不决。
对于信中所述他半信半疑，别回归魏国后又要了自己的命。随王慧龙驻汜水东岸，栾单决定见机行事，哪边势强就往哪边靠，站在胜利者的一边。
王洛生领军南下，成皋关前大战，裴强守关不出，东面晋军以强弩攒射，魏军无法立足，退回黄河之北。
三月六日，王洛生率军再来，以小部兵力牵制成皋守军，主攻方向放在汜水东岸。
激战正酣之际，荥阳司马栾单反水，弃守堤岸放魏军
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