也知道自己该怎么做，于是他知趣地不再开口，在朝堂上终日一言不发。而似乎为裕王复仇一事，也已经耗尽了他所有的精气神。此后三年间，杀虐过剩带来的业报来的很快，这让他备受折磨，他时常在夜里被梦魇惊醒，而他的身体也衰老得极快，四十岁出头的年纪，头发已经花白了大半。就连皇帝秦徵见到他这副模样，都不由得心生怜悯，感叹道：“常卿与朕年岁相仿，竟已是须发半白，世事无常，上苍怎可对常卿如此不公。”之后便特许他只需在每月的大朝会上露面即可，不必参加每旬的小朝会。
而这一次让他出面带禁军仪卫到白虎门迎接太子，也是老尚书的意思，惜才的老尚书见他终日暮气沉沉，与青灯古卷为伍，似要以此残生为自己的杀戮赎罪，便特意打发他出来活动活动，换个心情。
眼看午时将至，白虎门内突然陆陆续续，有各部官员来到。不一会功夫，已聚集了数十人，这引起了常何在的注意。他看到人群中有昔日同僚，现户部主事王舒，便主动上前。
见常何在向自己走来，王舒连忙施礼道：“见过常大人。”
常何在回礼后，便直截了当地问道：“今日乃是每旬的小朝会，王大人你这么有空来到白虎门呢，可有公干？”
王舒答道：“没有公干，只因今日散朝回家后，有家仆递上一封没有署名的书信，信中言今日太子回京，特让我来白虎门前接驾。下官不敢怠慢，匆匆出门就遇到了工部从事庞羲、礼部主事伍德言，与其他几位同僚。他们也同样接到这样一封书信，我们在路上相遇，故结伴而来。”
常何在看到王舒身后的几人，也俱是相识的同僚，询问之下，皆称接到了同样的书信，才来到白虎门为太子接风。面对常何在询问，他们纷纷热情作答，一副知无不言言无不尽的热络架势。常何在为官多年，太明白这些人的心理了，他们认为常何在做了这次迎驾的主持，便可以借着与他的关系，能得到面见太子的机会，在这位久未归京的储君面前混个脸熟。如有可能，便可各凭本事博得太子欢心，说不定仕途就能更进一步。
常何在对他们的这种心态嗤之以鼻。但在与几人的聊天中，他察觉出了一些蹊跷的地方。按照老尚书的说法，让他安排仪仗迎接太子的命令，是由内廷直接下达兵部。且老尚书曾明言，为保密起见，太子归京的消息只有内廷少数几人知晓，那么那封匿名的书信中又是怎么知道太子归京的确切时间呢？
想到这儿，常何在脑海中突然闪过一个可怕的念头，是否有人企图
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