在此过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的玉石或宝石，且它们的形成时间距离我们非常遥远。按先后可划分为如下几个重要时期：
白云岩沉积阶段：在中元古代晚期（距今约十几亿年），在塔里木古陆南缘，也就是今天昆仑山脉北缘所在的位置，曾经是一片浅海地带，那里有大量的碳酸盐沉积，其中含镁质的白云岩为成玉的主要物质来源之一。
白云岩区玉变质阶段：在元古代末期震旦纪，塔里木运动造成全区强烈的褶皱断裂活动，从而最终形成了塔里木大陆。在广泛的区域变质作用中，白云岩变质为白云石大理岩。此后，该地区的陆块隆起，成为我国最早露出海面的陆地之一，其上也没有原层沉积物覆盖。
白云岩交代蚀变阶段：在2亿多年前的古生代晚期的石炭纪晚期至二叠纪晚期，一次世界性的地壳运动发生了，被称为“华力西运动”。华力西晚期，在塔里木大陆的南缘，古陆块的陆缘地块和活动带中间地块中有强烈的断裂活动和岩浆活动，沿断裂带有中酸性侵入岩侵入白云石大理岩。在侵入体顶部残留的白云石大理岩捕掳体或舌状体与岩浆侵入体和热液接触交代后，形成透辉石化、镁橄榄石化和透闪石化蚀变，成为成玉的物质条件之一。”
柳南之跟着如风的讲述频频点头，没有打断他的话。如风见此，更加自信，继续娓娓道来，
“再说玉的发展历史。东龙山文化遗址中出土的玉器，首先是作为巫觋祀神，沟通天地人的媒介。圆形中空的玉壁，是先民升天通灵的祭器，外方内圆的玉琮作为礼地之器，与天圆地方的原始宇宙观念相关，象征着天地、神灵、祖先的法力。红山文化中的玉龙、云形玉佩，是部落图腾和首领权利的标志物。玉在中国古代文明起源中扮演了重要的角色。
夏商时期：东部沿海的制玉工艺与西部新疆的阗玉汇聚中原，形成玉文化一统之大观，河南偃师二里头出土的玉戈、玉钺、玉璋、玉刀，显示出高超的开料技术和精细的雕工。商代晚期安阳殷墟墓所出的玉器，包括礼器、仪仗、工具、用具、佩饰、艺术品、杂器七大类，特别是动物形生肖玉佩，种类繁多，双线阴刻的夸张洗练与自然天成的俏色手法运用，将中国上古玉作推向鼎盛。
两周时期：随着社会礼制的日臻完善，玉器不仅是贵族在进行祭祀，朝聘、征伐、宴享、婚配、丧葬等活动的国家重器，如圭、璋、壁、琮等。同时人们将玉 的贞洁无瑕之比附君子之美德，作为美好事物与人格的参照物。“君子无故，玉不离身”，
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