纵容属下进入汉朝境内抢劫杀戮，双方的冲突开始越来越严重起来。
就是在这样的背景下，何赦奉命来到了真番，试图以大汉皇帝的威严，迫使真番王收起他的野心，再度臣服在大汉王朝之下。然而，早已暗中得到匈奴人支持的卫右渠，哪里还会理睬他的意思呢！
双方关系急速恶化之后，卫王征兵五万，以迅雷不及掩耳之势突然就大举进入汉朝境内，在不到十天的时间内，对苍海郡内的十几个县进行了血洗。几千军民死在了这些真番人的刀下，沧海郡守和留下来的钦差使何赦率领着残余的将士死守城池，却最终被攻破了。没有人能够活下来，残暴的真番军队割走了何赦与几位汉朝官吏的头颅之后，放火焚烧了这座城。
当长安城中的君臣，终于接到了从辽东八百里加急传回来的急报后，才认识到问题的严重性。皇帝大怒，他怎么能咽得下这口恶气，立即召集丞相和群臣商议。对于这样的小附属国竟敢来作乱侵犯，听到消息后的文武大臣无不义愤填膺，从丞相公孙弘、御史大夫张汤以下，大家的意见是一样的，出兵！去好好的教训真番王一下，不给他点颜色看看，还真不知道天高地厚了。
在有过平灭东越和西南夷经历的君臣眼里，这真番小国也不过与那几处相仿而已，当初的那几场仗打得那么轻松，也不过出动了万余地方驻军，真番国竟然敢如此作恶，那就不妨给它点狠的尝尝，经过朝堂商议决定，这次就出动兵马，彻底把那片地方收回来，重新划归大汉管辖，也好一劳永逸地消除隐患。
朝廷君臣终归还是有些轻视真番的，既然要出兵，镇守在北部边关的精锐汉军自然是不能轻动的，长安附近的几支军队也责任重大，不能远离。最后的决定是，皇帝陛下旨意，命令从各诸侯国驻军中抽调兵员，以这些地方部队组成两万东征军，拜左将军荀羽为征东将军，从陆路奔赴辽东。
然后又下一道旨意，命令驻扎在五湖的大汉水军，由楼船将军杨仆亲自率领，沿大江而下出海，从水路星夜去往真番，形成两路夹攻之势。意在一鼓作势，干净利落地消灭卫右渠的军事势力。
这支南方水军，是大汉朝唯一的一支水上军事力量。它的前身和拥有的大型船只，都是秦朝遗留下来的。当初始皇帝求仙问道，不惜耗费大量的财力物力，打造了好几支大型的船队，其主要目的就是用来帮他出海访仙山寻求神仙术的。汉朝转为军事用处后，虽然有些破旧不堪，但也还可以装载兵员用来作战。
楼船将军杨仆接到旨意不敢怠慢
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