如洗。
草叶上还沾着水，三个月一次的大集就如期在永望镇举行。
十里八乡的居民都来赶集，土神庙前的空地昨天还冷冷清清，今天就摊铺林立，各式日用手工、米面粮油、熏肉腊肠、鱼干菜干、皮草布料……虽然货品朴实，但主打一个琳琅满目。
小孩子在糖果摊子附近打闹嬉戏，年轻的姑娘们花枝招展。
生活再清苦，总有忘忧一刻。
有一支队伍徐徐往这里靠近，是五六人赶着三十来匹骏马。
其实也不用他们怎么赶，马儿自发跟着前面的人走。
然而集市上的人们一见他们，脸就沉了下来；原本一片熙攘，如今分外安静。
有人嘀咕：“他们怎么来了？”
这支马队目不斜视，从外侧绕到市集另一端，找了个位置安顿下来，插好牌子——
他们是卖马的。
不远处飞来一个皮球，骨碌碌滚到队伍里的一名少年脚下。
他低头拣起皮球，见不远处站着一个五六岁的孩子，脸蛋红得像苹果，正笑嘻嘻冲自己挥手。
“我的，我的！阿迅哥哥，我的球！”
他有多久没见过这么友好的外族人？
上回赶集时，他就认得这个男孩。阿迅笑了，走过去蹲下，把皮球递给他，正要跟他再说两句，男孩的母亲却从后头奔了过来，一把将儿子拽走：
“不理他！跟谁玩不好，偏偏找他们干啥？”
她还狠狠瞪了阿迅一眼，警告他：“离我儿子远一点！叛徒！”
阿迅脸上的笑容变成了苦笑，看这妇人朝地上吐了口沫子，飞快抓着儿子走掉了。
他孤零零站起来，周围七丈内一个人也没有。
这个地方也不欢迎他们，但阿迅已经习惯了，并且他们从赤谷带来的也是一等一的好马，粗壮结实、大头深躯，筋腱发达，很适宜驰骋冲杀。所以这里冷场了一会儿，还是有人上来议价买马。
这个小插曲过后，集市里又恢复了热闹和秩序。
头一次入集的外地客，这时才偷问本地人：
“那些都是什么人？”
“颖人。”摊主一翻白眼，给的答案跟妇人如出一辙：“哼，叛徒。”
外地客更好奇了：“给我说说？”
“知道六年前的炉台山大战吗？”
“呃，好像听说过一点。”
“我们九个国家和部族联合起
…。。