京城里以“口”字命名的地名实在不少。新街口、交道口、珠市口……不过要说其中最有名的，还得首推菜市口。
菜市口之所以名声独特，其主要原因是因为这里是清代的刑场。众所周知，1898年8月13日，因维新变法获罪的谭嗣同等“戊戌六君子”，就是在这里就义的。
其实在我国古代，刑场多设于人多繁华的地带，如元代刑场设在柴市，明代设在西市，即所谓“刑入于市，与众弃之”，所以在菜市口设刑场就是这个道理。
不过说实话，在1977年，菜市口的真正风貌，还只是一个丁字路口，奔北边玄武门方向去的马路算是宽的，也只有两三辆汽车的宽窄，东西方向的道路就更别提了。
甚至丁字路口那后来比较著名的过街天桥也未曾开始修建，就连菜市口百货商场也还是一个经营普通百货用品的小型商场，与“京城黄金第一家”连边儿都挨不上。
可由于此地是为广安门和玄武门二门交界处，又基本位于玄武的中心地带，所以商店、饭店、电影院、书店、学校、澡堂子鳞次栉比，终日熙熙攘攘，热闹非凡，仍旧算是南城地界里比较繁华的商业区。
而在菜市口所有商家买卖中，最值得一提的，那就是“鹤年堂”和“南来顺”这两个老字号了。
“鹤年堂”建于明永乐三年，至今已有六百多年的历史，比故宫、天坛的修建时间还要早15年，并且据传，其店铺匾额是为明相严嵩亲笔手书。
“南来顺”则是创建于1937年，最初本是在天桥公平市场开的一家小饭店，解放前夕才搬到了菜市口丁字路口的正对面。南来顺的菜肴，以“爆、烤、涮”闻名京城，同时也被誉为“京城风味小吃最多的地方”。
至于目前，它虽已经因为“运动”改为“胜利小吃店”，但此时因为已近“运动”末期，许多传统菜肴和小吃均以恢复，它已然再度成为了南城著名的饭馆。
所以这里每日一到饭口，饭桌基本没有空地，全部客满。吃饭的主儿也都各个不软，南城玩闹、痞子、佛爷，每天在各自的地盘折腾完之后，就会不约而同地来这儿聚齐儿。
特别是晚上，你看吧，一过下班的点儿，整个玄武区杂七杂八的各路“玩主”、“佛爷”，带着一天的收成，就会喜气洋洋地占据饭馆各个角落，侃的、哨的、犯口的，把这里当成了消遣、露脸的好去处。
山吃海喝的场面，众多的熟人朋友，出手的阔绰程度，乃至身边儿“圈子”的“盘儿
…。。