【在维德接管星环公司后，八年的时间里规模扩大了十倍，成为世界经济巨头之一。】
【维德本人对于公司的管理毫不在意，他只在乎光速飞船。】
【原本，维德和星环公司掩饰的很好，还和政府有着不少的合作。】
【但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，此后，星环集团与联邦政府便摩擦不断。】
【星环集团承诺会将实验场地搬远等等。】
【但联邦政府不在乎这个，他们只在乎研制光速飞船本身就是对联邦宪法和法律的挑衅，同时光速飞船的出现可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动荡，这是绝对不能容忍的。】
【联邦政府要求由政府接管星环科学城和环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，并对星环集团今后的活动进行严格监督。】
【在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立，不再受联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。】
【“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说：“他本是一个高瞻远瞩之人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”】
【光速飞船的反对者主要来源于公众和政界，它的支持者则是来源于科学界，所有星环科学城反倒是聚集了大量的科学家。】
【在星环城的一处基地，程心见到了维德和毕云峰。】
【毕云峰很幸运，他在地球上造加速器，三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，同时也是狂热的支持独立份子。】
【“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍了。”】
【维德对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖，但已没有那种冰水似的寒意了。】
【““我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”】
【维德对程心展示了他们的成就。】
【维德剪下了一小节程心的头发，大约两三毫米，然后他们启动了机器。】
【维德问道：“你看到了什么？”】
【“你们用了半个世纪的时间，让一截三毫米的头发移动了两厘米。”】
【“是空间曲率驱动使它移动的。”】
【“如果用同样的方法把这截头发持续加速，在十米左右的距离上它就能达到光速，当然
…。。