说自己对花卉不是很了解，差点把那些牡丹根拔掉，所幸有侍医帮忙。
侍医呢？宋玉绰的回答：没有！宋玉绰不明白自己为什么要问这个问题，因为宋玉绰不知道这两个字对宋玉绰意味着什么，也不清楚为什么要这样问。宋玉绰只是想告诉你：为什么呢？宋玉绰没再问下去，现在问这一切，和宋玉绰只是徒增忧伤。
一路走着走着，宫人逐渐增多，他们认出碧茹来了，很自然地推断了宋玉绰身份，边欠着身子请安边好奇地在旁边看了宋玉绰一眼，凝视的眼神让宋玉绰全身不舒服。
最后到元贞堂时，明贞夫人带着宫女翠羽先派人把宋玉绰带的那盆牡丹接过来，然后再把宋玉绰接进内园。
元贞堂作风与兰若堂颇为相近，皆为不动声色之豪华。陆昭容生在衍桂堂生时，也是如此，虽不讲究，却也不失富丽堂皇。宋玉绰对他的了解甚少，只知道他在《元贞草堂图说》中提到过他的名字——陈之佛。犹记有一次到衍桂堂给司药做事，端来茶具居然是粗俗的镶金瓷，亮得让人眼疾手快，连带着品茗时的兴致也降低了一些。
然而，元贞堂风景相比兰若堂要繁华得多。走进小院，首先映入眼帘的便是那棵高大粗壮的古榆树了，它高逾两米有余，浓荫蔽日，遮天盖地，令人望而生畏。一路上，入目的都是各种颜色的牡丹，除此之外就没有花卉和它们争妍了。而且明贞夫人实在是少有的爱花卉、懂花卉者，牡丹经过她的养精蓄锐，并没有显得俗艳不堪，反而迷人得像院落主人一样。
走进大门首先是花瓣层层叠叠犹如重重楼阁般的胭脂红和菱花湛露的图案，然后沿碎石拼就的七巧图小径上一路分花拂柳，有银红巧对，海云紫和罗汉红，有山花烂漫，青山贯雪，墨魁和葛巾紫，有银粉金鳞等，各种宋玉绰看过或从未谋面的牡丹，按花形叶序开花，错落地种植在院落里。
踏进内堂，四顾扫了一眼，元贞堂里摆设的花瓶都是官窑烧的天青瓷，内外仅隔了三、四道鲛绡纱大幕，其余都换成了珍珠挂帘，给人若有似无的朦胧感觉，等宋玉绰余光中扫进堂里摆了几盆繁花似锦的牡丹时，再想起踏进元贞堂时所见，恍然间便知道元贞堂里的繁华完全是由那富贵牡丹带来的。
翠羽撩起珠帘，明贞夫人疾怏怏斜倚软榻，一手扶着苏绣鸳鸯软枕和熹嫔的闲言碎语，虽不细心装扮，一袭银朱相间的织锦云霞纹丝衣却柔润有光，略显懒散，终究是国色天成、率性之姿仿似牡丹醉卧。她的声音很轻，却让人感到一股温柔气息扑面而来：“宋玉
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