古书记载，“西狩获麟”发生在春秋末期鲁国西境 大野泽。《左传·卷十二》载：哀公十四年春，西狩于大野，叔孙氏之车子钥商获麟，以为不祥，以赐虞人。仲尼观之曰：“麟也”
《史记·孔子世家》载：鲁哀公十四年春，西狩大野，叔孙氏之车子钥商获，以为不祥，仲尼视之曰：“麟也”，取之。
《兖州府志·圣里志》载：“周敬王三十九年春（哀公十四年），西狩于大野。叔孙氏家臣钥商获麟。”“折其左足，载以归。叔孙氏以为不祥，弃之郭外，使人告孔子曰：有麋而角者何也？孔子往观之曰：麟也，胡为乎来哉！反袂拭面，涕泣沾衿。子贡问曰：夫子何泣也！孔子曰：麟之至为明王也，出非其时而见害，吾是以伤之。”
据考证“西狩获麟”发生在春秋鲁哀公十四年，而孔子的《春秋》一书，也恰恰在这一年脱稿，这时孔子已71岁，从此已不再著书。这证明了至今仍在巨野流传的“孔子获麟绝笔”的故事是真实的。
传说孔子出生时也有异象。在公元前551年(鲁哀襄公二十二年)，孔子的母亲 颜徵在怀了孕，祈祷于尼丘山，遇一麒麟而生孔子，因孔子降生时，头顶长得有点像尼丘山，帮取名孔丘字仲尼。
孔子遇麟而生，又见麟死，他心中感慨，挥笔写下挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”
孔子感麟而忧，在鲁哀公十六年(公元前479年)，驾鹤西去。孔子离去后，获麟绝笔的故事广为流传。唐代诗人李白《古风诗》中就有“希圣如有立，绝笔于获麟”的诗句。”