那是大清皇家海军颁发的验明身份的令旗，如今在大清的海面上航行的船只若是没插金龙旗，出海就会被海军当做海盗船只击沉。
当八艘船只靠上码头，从船上下来几个发式、服装皆异于大清，说话也听不懂的水手之后，码头上一众人才意识到这六艘船是前来朝贡的藩属国的使节船这可没他们揽活的份，一众人都一哄而散，此时码头上繁忙无比他们可没时间和精力瞧热闹，见多识广的都知道那是琉球藩国的使节团。
来的八艘船并非琉球的，而是分属琉球和日本两个藩属国，琉球的使节是封禄大夫程可正，日本的使节也是熟人，江户幕府辅佐幼君大臣新井君美两藩属国的来意皆是一样，前来上表请封。
日本是新归附的藩属国自然是要谴使来京上表请求册封倭王和将军，而琉球却是国王尚敬继位之后未及请封，江户一战，琉球虽无功劳也有苦劳，更是见识了清国海军的强盛，特意谴使前来请封，一则是以示隆重，二则也是想要订购战舰，随便捞点好处。
新井君美并未急着下船，而是站在船头打量着天津的繁华，一路沿海河而上，沿河两岸停的密不透风的船只让他极为震撼，眼前所见的繁华景象超出了他的想象，比他收到的情报所描述的景象更胜几分，他不由冒出了与清国互贸的念头，日本国内现在是闭关，要想打破这种现状，由清国提出互贸则最为理想，可清国愿意吗？
当看到停泊在码头的船只卸载的都是稻米，新井君美眉头不由一皱，难道清国北方遇上了灾荒？这可不是好消息，他急忙吩咐道：“谴人去码头打探一下，清国北方是否遇上了灾荒？顺带探听下米价，以及他们的金银兑换比。”
下人鞠躬退下后，新井君美望着一片繁忙的码头，却是暗叹了口气，此番出使大清，之所以由他亲自领队前来，一则是因为他通晓礼学、熟悉朱子礼仪，二则是巨额的战争赔款，使的江户幕府出现了极为严重的财政危机，各地大藩蠢蠢欲动，已经危及到幕府的统治，此次出使，他是寻求帮助而来，至不济，也要将战争赔款缓一缓。
若是清国真是遇上了灾荒，这个时候提出暂缓战争赔款，清国的皇帝只怕不会同意，那只能是寻求帮助了，支援火枪火炮，可能性极小，派兵倒是有可能，却又担心请神容易送神难，正在左右权衡，探听消息的武士已经赶了回来，躬身禀报道：“禀大人，清国北方数省确实是发生了严重的春旱，如今天津的米价在一两四钱银子一石，金银汇兑在一比一十六左右。”
灾荒之年，米价
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