洲、蒙古、汉军三种旗籍，主要职责为翻译文书、掌管薄籍，笔帖式品位相当低，除极少数主事衔笔帖式为六品外，一般为七、八、九品。赵灿便是户部的一名七品笔帖式，七品官外放，能做知县，但在京师，却根本不能称之为官。
赵灿虽然没有门路。但毕竟是在户部待着，见识还是有的，他心里很清楚，以他汉军旗的身份，女儿即便再出众。如是不贿赂引阅太监，也过不了第一、二关的选拔，这选秀女的猫腻实在是太多了，不仅宫内的妃嫔想方设法的不让貌美秀女进宫，朝中那些大臣对貌美的秀女也是千方百计的打压，堂而皇之的理由是担心皇上沉溺女色，实则是为他们自家的女儿扫平障碍，除掉竞争对手。
这是明面上的，暗地里，每次选秀，实际上就是一次政治博弈，是各个势力的暗中较量，角力，贞武不过二十六岁，后宫又空虚，此次选秀女的意义，从长远来看，甚至可以媲美拥戴之功，竞争也会更为激烈。
心里烦闷，赵灿也没心思整理文籍，兀自呆坐着愣愣出神，笔帖式马海云进来，一见这情形，便猜出了原委，转身掩了房门，他便在赵灿面前坐下道：“赵兄可是为选秀一事发愁？”
赵灿回过神来，见是好友马海云，不由苦笑道：“你这不是明知顾问嘛，小女今年已经十六，错过了这次选秀，便再无机会。”
“进宫可不见的就是好事。”马海云轻声说道；“这就跟赌博一样，大家看到的都是赢钱的，输钱的却没几个人看见。”
“这我何尝不知。”赵灿轻叹了声，道：“皇上年青，又极为英武不凡，这些年，有关皇上的传闻在京师一个接着一个，京师旗人家适龄女子，有几个不想进宫的？再说了，如今寻常人家的八旗子弟也没几个好的，还不如进宫闯闯。”
“赵兄这话要说出去，得罪的人可就海了。”马海云轻笑道。
赵灿这才意识到，这话大有毛病，忙不好意思的道：“这不是咱老哥俩闲唠嗑嘛。”
微微沉吟，马海云便收敛了笑容，沉声道：“侄女虽然品貌出众，不过，我劝你还是死了这条心。此番选秀，不比往常，意义非同寻常，你还不知道吧，因为去年未选，今年的年限放宽了一岁，十三至十七岁的在旗女子都在送选之列，我方才在各司转了一圈，听闻今年大臣家的女子尤其多，而且......。”
见马海云欲言又止，赵灿不由瞥了他一眼，道：“还有什么说不得的？”
“也没什么说不得的。”马海云微微一顿，便接着
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