燕妃入京已经一年有余，作为和亲的手段也好，作为讨好大秦的礼物也好，燕国好像忘记了这位天之骄女，一年多来，便是常例的进贡都没有特殊的给燕妃准备，更别说传进西宫半张纸笺。无孔不入的黑衣卫眼睛都瞪酸了，也没有摸到蛛丝马迹。
六月，一支浩浩荡荡的探亲队伍，从延津出发往秦都长安西行而去。
比这在早些时候，一辆马车也缓缓驶出蜀道，赶车的是一位精壮的中年汉子，方脸短须，粗布大褂，只是双目开合之间不经意间会散发出一股摄人的光华，马车内少年捧书，对于蜀道的颠簸和吱吱呀呀的车轮异响充耳不闻。车厢的角落里，一堆零碎儿，转动发条可以自行行走半刻钟的木牛木马，上好的紫竹做成的竹笛，竹扇，青竹玲珑伞，几只制作精巧，画工绝妙的纸鸢，叠放整齐的一摞由特制的纸张叠成，撑开之后如口袋状，在口袋的底部用细韧的竹篦搭成的十字架，十字架中间有个圆形的凹陷，在夜里将小半截蜡烛插入，保持住外部的平衡一会儿，便可以自行飞向空中的“飞灯”……，这是李惊澜向蜀王府要来的额外利是，搜集起来倒不难，也不值几个银子，王府管家也摸不着头脑，这个搅动一方风云的少年却是这般心性？
马车里的另一个人却不是下定决心弃蜀归京的高洪涛，而是在蜀中一路陪伴李惊澜的元晓菲，不是高洪涛临阵改变主意，而是丁若亭晓之以理动之以情，毕竟他在蜀中没有什么可以托付的得力帮手，一手包揽军政大权，看起来风光，可打理一道之地，不可能事事亲力亲为，显锋营这边要扩充，已经够他忙一阵子了，所以考虑再三还是请高洪涛再留一阵子，李惊澜这次入蜀功成一半，没有得到丁若亭的完全认可，但也没必要做这些猥琐事，自然不会不同意，但高洪涛担心千里迢迢闫宇平难免照顾不周，便将元晓菲派了过来，一个是一路上侍奉，另一个也是回京打个前站。李惊澜推脱不过，只好听之任之。
丁若亭也觉得不好意思，将先前的五十甲士一并与他调遣，只是此行不比以往扯着大旗招摇过市，除了自己惹事，倒也无半点凶险。丁若亭备了往兵部催饷与扩军报备的文书，也不怕沿途关隘的查问，却只是远远的缀在五里开外，互为呼应。
汉中地处山南西道，历史悠久，物华天宝人杰地灵，在前朝已被称作“天府之国”。汉中多贵族，而最大的贵族就是宁氏皇戚，宁氏怨恨就是汉中大族门阀，武帝初定中原，宁氏出了大力，百年以来，无论在朝堂还是军队，宁氏都占有一席之地，只是毕竟不是患难夫妻，
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