去看望小朱，李非说我与你一同去。马科问是开车还是骑车。李非问远不远？马科说在水泥厂厂区宿舍，不是很远。
两人在街上买了一点水果，一人骑一辆自行车，往水泥厂去。走到汉江堤边，沿江堤有一段几百米的寡路。一边是江堤，一边是菜地。马科说，小朱昨晚就是在这一段出的事。
这是一段石子铺成的车道，凹凸不平的路面有一层厚厚的尘土。尘土呈炭灰色，每当车辆驶过，便轰隆隆卷起一阵灰雾，让行人无处躲藏。
在这个灰尘主宰的世界里，树木、菜地、草坡都蒙上了一层细灰。连空气中都是灰尘的味道。
李非感叹：没想到小朱住得这么远；而且又这么孤野。
是啊，马科说，不说她一个女孩子，就是我们男人在这种地方走夜路也挺瘆人。
水泥厂大门口的路边停着一些拉货的板车和汽车。两人到门卫室询问，马上有一群当地的装卸工围了上来，把他们当成了来提货的人。门卫指着场内东边的几排平房说，家属宿舍在那边。
评选十大香水星河小姐是酒店开业初期策划的一项大型活动。社会上称之为选美。本意是通过这项活动提高酒店的知名度，同时为酒店选拔一批美女。
香州城市不大，符合评选条件而且兼备勇气的女孩子不多。二十几个参赛选手通过几轮竞争，最后评出了包括冠、亚、季军在内的前十名。决赛当天，除了受到邀请的新闻媒体，还请了公证单位及官方机构。
由于李非的坚持，把选手的外观和气质作为了最重要的条件。受惠于这一条，朱秀琼获得了季军。她的口才，普通话，学历和文化都不占优势。但她的微笑和外貌没人可比。
冠亚军被电视台和报社挑走了。其他几位当选小姐也成了各用人单位的香饽饽。只有朱秀琼愿意留在酒店工作。朱秀琼此前已经是名花有主，便少去了蜂蝶骚扰的麻烦。如果不是这次意外事故，李非还不知道朱秀琼的爱人是水泥厂的工人。也不知道他们居住的环境如此恶劣。
斜靠在床头的小朱见李非两人出现在门口，感到十分意外。忙叫唤正伏在地上洗衣的小王。小王擦干一双满是泡沫的手起身迎着，接过马科递过来的水果，不好意思地反复说，真是不应该。用打饭的碗倒了两碗白开水，请二人坐下喝茶。
说起头天晚上的事，小王还心有余悸。他把小朱昨晚的遭遇讲了一遍。说多亏一辆路过的汽车，不然后果不堪设想。
小朱不愿正眼看人。也不愿多说话。
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