落棠征东中路军溃散，残兵败将与北路军合并，共同抵御端木兰大军。
落棠北路军统帅是最擅笼络人心的大将雷寂，他在西戎西十八国大肆宣扬了无国煜王殿下的背信弃义，恩将仇报，又将无国太后曾将已投降的荆楚皇族灭门、无国皇帝无视亲情弑兄篡位的老黄历翻了出来，含沙射影无国乃无情之国，西戎诸国出尔反尔，再次落到无国手里不会有好果子吃，以致西十八国军民一心，个个都是硬骨头，南路的王猛也同我们北路一样停滞不前。
又是烟花三月，战争已经打了一整年，若不是紫柰城的苹果树冒了新芽，无人相信现下是春天。
主帐内端木兰与副将军师们合议：“因为雷寂的宣扬，东十八城也不安分，乌孙更是半路截了我们粮草，是进是退诸位有何看法？”
赵虎：“将军，何不兵分两路，乌孙不足为惧，末将愿领兵回去与当地留守的守军内外夹击，定能取回粮草，解了我们前方之忧。”
徐越：“不可，碎叶城中对我们也虎视眈眈，如今两军实力相当，他们巴不得将我们分而化之，此时绝不能分开行动，中了敌人奸计。”
钱鲲：“即使我们进攻，勉强胜利，也将损失惨重，又无粮草供应，即使破了碎叶城也解决不了现下的窘境。”
赵虎：“进不得又分不得，难道我们必须要将紫柰、赤谷等地拱手相让，全军撤退？”
周鹏：“也不成，我们已经和落棠对峙三个月，军中本就流言四起，突然退兵破了士气，再被落棠追击，全军覆没都不算危言耸听。”
高远：“现下当真进退两难，我们难道就这样坐以待毙？”
众人皆默。
“王爷，将军正在商议要事，您再不走当以探军斩之！”坚壁、清野严守帐外。
我扶额欲哭无泪：“都说端木将军乃京师门神，你们就是京师门神的门神啊！”
差点忘了正事，我正色道：“我们现在进退维谷，我有一计，还请二位将军通报一声。”
坚壁清野并非刚愎自用之人，她们也明白此时困境，交换了个眼神，坚壁进去通报。
“王爷，将军让您进去。”坚壁传令，二人不再阻拦我。
我抱拳施礼：“多谢二位通融。”
诸位将军都屏气凝神，生怕自己口风不严被我探听了什么卖与敌国。
我开门见山地说：“将军，如今撤退必会被落棠围追堵截，既然如此，何不破釜沉舟，背水一战？”
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