这个忙啊，我只好卖卖面子，看他们愿不愿意去南方搞汽车。”
红旗轿车1981年被下马，一直都是老一汽人心中永远的疼。到底为何红旗轿车被叫下马，比较权威的原因有两种：
一是由于红旗轿车可靠性不高，经常发生故障，让高级干部不爱坐。迎接外宾时，还发生过半路抛锚、刹车失灵的状况，国际影响不好。
二是因为当时红旗已经远远落后于时代，跟国外动力强劲外观新潮的进口车比起来，红旗显得老迈不堪。而且当时红旗只允许高级干部乘坐，反而中级干部早早坐上了进口车。于是因政治因素不平衡，红旗等不到升级改进，便因某些高级干部想乘高级车的观念而下马。
总之，红旗下马官方的报道原因是“因油耗较高”，在红旗停产后，丰田皇冠为代表的进口车疯狂涌入中国，成为干部的座驾。
1982年至1986年共进口轿车17.34万辆，是前32年进口的两倍多（1950年至1981年共进口轿车7.38万辆），其中1985年正规渠道进口轿车10.6万辆，共花29.5亿美元。
但据不完全统计，1985年实际上正规加走私进口到中国的汽车高达35.4万辆，其中丰田就占了三分之一。这个数字一举超过了中国自有汽车产量总和（包括轿车、卡车、客车等所有类型），中国汽车产业在国外巨头倾销下岌岌可危。
光是这些年进口轿车耗费的外汇，就相当于中国30多年汽车工业总投入的两倍，还几乎掏空了中国当时早已不多的外汇储备，导致中国经济开始进入紧缩时代。
1987年起，认识到严重问题，中央才下了死命令不允许从日A本等国进口轿车，把发展国产合资轿车提上了日程表。
红旗轿车是在内外交困下，被生生扼杀掉，如果用那么多外汇来改进红旗技术，把进口车替换成红旗车的销量，那么红旗至少可以活下来。红旗轿车的休克性死亡，是一个时代悲剧。
不过据说在1995年底，一汽会重新激活红旗品牌，把奥迪100改头换面以红旗轿车重新推向市场，跟以前的礼宾车“大红旗”区分，通称“小红旗”。
在对“小红旗”进行重新激活时，一汽内部也爆发出两种观点在激烈碰撞。一种认为借用国外巨头的技术，只要套上红旗的壳，依旧是中国名车代表。另一种却认为应该重新正向研发，拿来主义虽然方便快捷，但不是长久之道。最终，在振兴红旗的迫切心理下，第一种观点得到工厂领导层
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