住太阳，沙漠变得阴沉，湖泊蒸发，少女消逝无踪，仿佛从未来到这个世界。
“海市蜃楼。”
鄂尔多斯多罗小郡王，孛儿只斤·帖木儿高喊一声，方才惊醒李隆盛，剑桥大学物理系的博士，居然忘了这一茬。
在大海、雪原、沙漠，都可能出现这种幻境，中国古人认为是蜃龙吐出的气而结成，命名为“海市蜃楼”，幻景的源头可能很远——甚至有可能看到千年前的古人，科学界将之斥为荒诞不经的异端邪说，犹如“灵魂机械体”。
李隆盛闭上眼，脑中全是天上的红衣少女——千里之外的村姑？还是千年之前的公主？
骆驼队重新启程，就像两千多年前从长安出发贩卖丝绸的商队。
小郡王在李隆盛耳边说：“我咋感觉斯文·赫定跟匈牙利人斯坦因、俄国人普热瓦尔斯基、日本人橘瑞超都是一路货色啊，就是来挖掘中国文物的。”
李隆盛白了他一眼：“难道我们不是吗？”
斯文·赫定的目光益愈凝重，他用手杖指向脚下龟裂的土地：“1900年，我穿越沙漠，来到罗布泊，发现了湮灭的楼兰古城。根据我当时的记录，就是这个经纬度。应有一大片水面，清朝人称为罗布淖尔。还有与世隔绝的罗布人，都是楼兰人的后代……难道才过去二十年，就已彻底干涸了？”
王家维教授下了骆驼，看不到任何生命迹象，不禁喟叹：“罗布泊本在孔雀河三角洲，胡杨、红柳成林，芦苇遍野，曾是沙漠中的水乡泽国。《汉书》说‘广褒三百里，其水亭居，冬夏不增减’。楼兰国绿野千畴，粮食自给有余；商道驿馆旅客常满；寺庙钟鼓悠扬。郦道元《水经注》记载，东汉以后楼兰缺水，不久成为废墟，丝绸之路南道断绝。
“我有一个‘游移湖’理论——塔里木河犹如钟摆不断改道，罗布泊就是钟摆上的挂锤，反复南北摆动，每个周期约一千五百年。河水挟带大量泥沙沉积，抬高湖底，湖水向低处流溢。千年之后，干涸湖底被强风吹蚀降低，湖水又回流原本湖盆。”
斯文·赫定却无法解释为何二十年后，罗布淖尔就消失了？
北风带着铺天盖地的黄沙袭来。所有人都用纱布蒙脸，但沙粒还是不断往口鼻里钻。
李隆盛任由马匹被流沙淹没，换了一峰骆驼骑上，没想到失控狂奔。斯文·赫定命令不要停，继续前进。为时已晚，骆驼一旦受到惊吓，飞奔的速度不亚于骏马……
不知隔了多久，风沙终于停歇，李隆盛以为
…。。