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三日过后，张绣绕道顺利撤至相县，此时纪灵已率留在沛城的本部兵马南撤到了谯郡境内，而随张绣征略谯郡的高顺部亦是到达了相县，不过重兵在手的张绣却是放弃了进一步扩充地盘的计划，同时也否定了纪灵等人在谯郡利用新占土地另设新郡的提议，转令将已经占领的淮北郡县悉数放弃，将全部民众迁往淮南。
与此同时，身在官渡前线的曹操却是收到了一封佚名的书信，拆开之后只有两个字——“乌巢”。
当夜，粮草耗尽兵卒损失惨重的曹操孤注一掷，亲自率领全部骑兵袭击袁军囤粮重地乌巢大营。构造严整军备齐全重兵驻防的乌巢大营却是外紧内松，曹军的决死一击进行的无比顺利，几乎是外围都被突破了袁军都督淳于琼才披挂迎战，而且是醉酒上阵，不到三合便是被曹军大将徐晃杀得弃甲而逃，同淳于琼一同聚饮的袁将韩莒子更是当场被曹将曹洪一枪刺死，骑督吕威璜一人独木难支，被冲进来的曹军四处放火。
危亡时刻乌巢营副都督眭元进与袁将赵叡例行往主营运粮完毕回营，见火起迅速驱兵来救，无奈曹军杀得势起，眭元进与赵叡冲进乌巢内仍是不能相救，与吕威璜一道被曹军斩杀。
八十万袁军的全部粮草自然是个超级天文数字，数千曹军骑兵轻兵没命一般四处放火却也是一时难以烧尽，好在袁绍本人神助攻，关键时刻难以下定决断，任由手下文武争执了好长时间。因为年份时间的问题，袁绍集团内的矛盾虽然已经尽显但是却没有冲突激化，许攸并没有因为家人犯法而投奔曹操，而田丰也没有被监禁，沮授也没有被排挤出核心决策圈，按照常理来说人多好出谋划策，但是这个常理在优柔寡断的袁绍这里明显不适用，一人一句话反而是使得袁绍更难下决断。
不过虽然一人一句话，但是袁绍麾下的一众文武在此关键时刻的进谏意思不过只有两种，一是立刻趁曹军精锐尽出而急攻曹军大营，此策以郭图为首约有半数文武支持。二则是立刻尽出主力驰援乌巢，将曹军精锐甚至曹操一网打尽，保全了粮草而后再图拿下曹军大营。此策以许攸为首也有半数文武支持，如此以来却是让袁绍纠结症犯了。
帮曹操拖延了好长时间，袁绍终于显露出他的王霸之气，或许是王八之气也说不定，大手一挥，命令河北四庭柱之二的张郃高览领半数主力驰援乌巢，河北双煞颜良文丑领另外半数步骑主力急攻曹军大本营，却是采取了折中平衡之策！
袁军比之曹军政令不明，一番调度却又是耗了不少时间，等
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