“缸中之脑”是希拉里•普特南（Hilary Putnam）1981年在他的《理性，真理与历史》（Reason, Truth, and History）一书中，阐述的假想。
“一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，‘感觉’到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。”
有关这个假想的最基本的问题是：“你如何担保你自己不是在这种困境之中？”
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偷袭魔荆时……
时间一点点流逝，屠诗也一点点熟悉着新剑。在厚厚泥层下，他微不可察地抬手，又放下，如是反复，以此调试手感。他指肚的每一丝轻轻颤抖，都会忠实地传导到剑身上。他心无旁骛，甚至忘记了自己受伤的左手，忘记外界，仿佛天地里只剩下这一把剑。这是一种玄而又玄的境界，无法详说。他没有睡着，但也不可说是清醒；他身体处在这个世界，他心灵却不知何处。
…………
当屠诗“闭上”双眼，幻境就为他制造一个绝对黑暗的世界，他唯一能感觉到的就是手里的剑。他又找回了偷袭魔荆时的感觉。
左师傅说，人的呼吸、心跳、脉搏、气血运行都会让身体出现细微颤动，这颤动传导到剑上，剑就会抖。
幻境里人可以不需要一切生理活动，为什么这剑还会抖？
是心在抖。
剑的抖动停止了，一瞬达到左师傅说的“极静”。
屠诗睁开眼睛，有些遗憾。也太虚假了吧！明明还做不到心如止水，却能说静就静，当他是傻子啊？幻境里这种“极静”唾手可得，反而对他掌握真正“极静”毫无帮助。
只要有想象力，幻境就能让他无所不能，换句话说，但凡他能想到的“走出幻境”的办法，都会被幻境实现，但讽刺的是他更加无法走出。他就像晚上睡觉时因为尿急，在梦里找到厕所痛快小解，但于事无补，膀胱该爆炸的还是要爆炸，始终得起床一
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