却说开平元年十月，到处烽烟灭人烟。
战火烧到青州。青州境内，有一县名叫天远县，天远县有一条河叫做天远河。天远河边人家，有一户姓宋，主人叫做宋义。
宋义本是天下武考第四，与那紫金锤张猛关系交好。两个人虽不是同县中人，却都饮同一条天远河水，同在一条天远河上打渔。
自武考大比之后，二人就深相结纳。后来，张猛又引同县一人相交，这人叫做徐文虎，文才惊艳武艺超群；并无家室，十分潇洒；本是芒山县大芒山上的猎户出身。
三个情意相通，就结拜为义兄弟。宋义三十八岁，最大，徐文虎三十五岁，居中，张猛年纪最小，二十八岁。
兄弟三个常常是泛舟天远河，游历大芒山，有时谈古论今，有时舞枪弄棒，倒也逍遥自在。
那华文虎本是厉文山弟子，常与宋义、张猛说些天下大势。战火烧到青州，便将他兄弟们的田园优游生活打断。
宋义向两位义弟说道：“二位兄弟，如今天下大乱，我们这家乡难保平安了。大丈夫当及时建功立业，不如我们共投明主，如何？”
张猛道：“大哥，我同意。”
徐文虎道：“大哥之见甚是。只是要说明主，莫如那太平汗皇李诗剑，不如我们都投奔他去。”
宋义道：“二弟你怎么知道那李诗剑是个明主？”
徐文虎道：“不瞒大哥和三弟，我本是京都大儒厉文山他老人家的弟子。我出师后，老师新收弟子有李诗剑兄弟二人，据说老师十分看好他兄弟两个。
现在老师避居北海大都山，前日还有信来，令我投奔李师弟。我师兄柳无名也着人送信，邀请我出山辅助李诗剑呢。”
宋义、张猛两个听了，都说道：“既然如此，我们都投奔太平军去。”
于是三人各自回家，将家业田产收拾一番，都折做金银细软，就备了马车，三家老少一十八口人，都往平安州来。
这一路，须经过大湖州，就进入了平安州。那大湖州守将景须陀，名义上将大湖州归于大通汗国，实际上也等于是个独立王国。
景须陀似乎知道自己不能长久保有大湖州，因此也是倒行逆施，贪婪无道，在大湖州境内，搜刮得也是天高三尺。
这宋义、徐文虎、张猛三家，三辆大车经过大湖州各地，都没有事，眼看着离平安州地界不远了，反而生出了事端。
原来，这大湖州各县，对于进出本县境内的人员，都要收安全
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