使其政党转变为一个全国范围的民主政治组织。1893年当选众议员，1896年又当选蒙得维的亚参议员。后担任参议院议长和红党全国执行委员会委员。
1903年，何塞·巴特列-奥多涅斯以微弱多数当选总统。因此与反对党白党发生冲突，引起1904年两党间的内战。红党于1905年的奥多涅斯战役中取得胜利，牢牢控制了国家。在1905年举行的大选中，他和红党获胜。1907年总统任期届满，他主动放弃职务。1911年，何塞再度当选总统。
何塞·巴特列-奥多涅斯，在两任总统期间，他进行了劳工改革，限制外国企业利润，鼓励移民，将公共工程国有化，废除死刑，保护非婚生儿童。第2次任期届满时，为了避免个人独揽大权，他试图建立执政团和修改宪法，但激起全国的反对，甚至使自己的政党发生分裂。
1918年乌拉圭通过的新宪法规定，建立总统和全国行政委员会的双重行政制度。巴特列-奥多涅斯于1920年和1926年两次担任全国行政委员会主席。
在何塞·巴特列-奥多涅斯领导下，乌拉圭从不稳定的独裁统治转变为有活力的民主国家。
不过何塞·巴特列-奥多涅斯在优秀，可乌拉圭是标准的小国，因此在葡萄牙帝国主义面前只能是待宰羔羊。
2月2日，就在何塞·巴特列-奥多涅斯在施展外交与团结民众的时候。2日下午，乌拉圭的民主白党领导人马克西·桑托斯，就出现在里约热内卢，大言不惭的代表全体乌拉圭人民要求重新加入葡萄牙帝国。
对于乌拉圭这个国家，唐宁·佩德罗光复巴西后，就盯上了他，毕竟大巴西主义，乌拉圭可是其中的重要组成部分。
可惜，乌拉圭在1905内乱后，在何塞·巴特列-奥多涅斯冶理下，国体稳固，没有什么可钻的空子，想直接插手影响乌拉圭政治很难。
不过作为后世人的唐宁·佩德宁并没有因为错过时机而叹气，他直接开始米利坚式操作，开始拉拢陷入谷底的乌拉圭白党。
面对巴西方面的拉拢，白党的一二号人物很警惕，因为他们清楚看见巴西是怎么收拾掉玻利维亚，秘鲁等国的，他们果断拒绝了巴西所谓的友好资助。
虽然头面人物拒绝，可是白党高层并不是铁板一块，本质上就是利益结合体，很快第三号人物副主席意大利裔的马克西·桑托斯，就被渗透了。
马克西·桑托斯，出生地在边境省份塞罗拉尔戈的里奥布兰科，与
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