第十章 安庆（五十）
军中不能一日无主，二十一集团军只好把集团军副司令张义纯再调回麻埠，兼管四十八军事务。作为一位闲散人员，四十八军所有的调动事宜，莫敌只是观望而已，认为与自己无关。一身轻松回到在麻埠租赁的小院落，还真有躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋之意。
莫敌没有想到，二十一集团军副司令张义纯大人回到麻埠，第一件事竟然找到了他，令莫敌很是受宠若惊。张大人的命令很简单：以莫敌为首，组成一个四十八军战地观察团，前往平汉路视察。在不远处的平汉路，在宜枣地区，一场大战已经拉开了序幕。
莫敌的身份仍然是四十八军的情报处长，与他同往的，少不了无名无实的靳同轩，此外就是军政治部主任韦永成和一天到晚无所事事的李柏成，军参谋部和176师138师政治部参谋部都派出了人员，由覃国升担任警卫连长，全权负责这支小观察团的出行安全。
进入1940年，希特勒以闪电战袭击北欧，一举成功。此举使日本军阀深受刺激，联想上一年在在中国战场的无所作为，也想要有一番行动，让欧美列强不至于忘记大日本帝国的存在。当然，第五战区对华中日军大本营武汉威胁极大，也是日军开始策划枣宜会战的直接原因。
为了达到作战目的，日军华中方面军进行了不小的调整，首先是冈村宁次调离，第十一集团军司令由园部和一郎担任。陆军中将园部和一郎五十七岁，熊本人，1904年10月毕业陆军军官学校16期。与冈村宁次、土肥原贤二、板垣征四郎、安藤利吉等为同班同学。1913年11月，陆军大学25期军刀组毕业，1936年4月晋升陆军中将，担任第七师团师团长， 1940年3月，担任第十一军司令官。
新官上任，激情无限，园部和一郎立即针对华中战场，制订了宜枣地区《会战指导方策》，作战目的是：“拟在雨季到来之前，在汉水两岸地区第五战区的主力击败，通过作战的胜利，进一步削弱蒋军，并为推动对华政治、谋略的进展作出贡献。”其会战指导方针是：“在最短期间内作好准备，大概在5月上旬开始攻势。首先在白河以南捕捉汉水左岸之敌，接着在宜昌附近彻底消灭该河右岸之敌核心部队。”4月10日，日大本营以“大陆命”第426号命令批准“中国派遣军总司令官为完成目前任务，可在5、6月间在华中、华南方面实施一次超越既定作战地区的作战。”
日军大本营认为，中国第五战区包围着武汉的部队约
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