苦战蒙城3天3夜，造成日军1000人伤亡。但该团几乎全军覆没，副师长周元在激战中受伤，不愿被俘，开枪自尽。去年的随枣会战期间，川军在日军重击下溃散，钟毅率领173师比日军早几小时抢占了川军阵地，随后苦守了数日之久。173师英勇顽强，能打硬仗，所以这个任务就交给了他们。更重要的是，173师师长为钟毅，这个中将军衔的师长，是桂军的名将之一，也是李宗仁的心腹大将之一。
早在李宗仁1924年起兵的时候，钟毅就是他旗下的连长。北伐期间，钟毅参加了德安、马回岭、龙潭等多个战役，因善战晋升为上校团长。之后，广西师范学校毕业的钟毅先后去日本留学学习军事，又去中央军校深造，在抗战前配上了将星，担任少将旅长。钟毅文质彬彬，像个书生，打起仗来意志坚定，浑不怕死，此次留下断后，钟毅知道情况严峻，早已留下了遗书。
第十一集团军的突围大都顺利，只有174师五二二团，撤退中和日军遭遇，被迫绕路数日以后，才勉强突围。189师补充团由于新兵太多，在遭遇日军猛攻时，全团被冲散。好歹军官都是老兵，他们分成营连突围，大部分也都突了出去。
殿后的173师，所面临的情况就非同一般了！
日军作战，讲究的是事先计划，计划通过后则不折不扣的执行，一板一眼，有时候，显得呆板而愚蠢。在唐县汇合的南北两路日军，明知这次撒了个大网，却没有捞着什么大鱼，兴师动众，兜了一个大圈，在包围圈内，并没有捕捉到“精锐的中核兵团”。但是，他们仍然固执的认为，第二集团军和第十一集团军已经被网在枣阳地区，计划不变，全力往枣阳方向夹攻。
日军总指挥部没有想到，在这个巨大的包围圈里，仅有一支不到四千人的部队，一支视死如归的173师！
地点：枣阳。
在两万多人日军的四面围攻下，173师仅凭坚强战斗意志，坚持了整整24小时，很多阵地往往战斗到最后一个人，直到5月8日，主力已经成功突围，深夜，钟毅才收到黄琪翔的命令：殿后的173师可以突围。
“我的个娘，总算能够撤退了！”李柏成松了口气，差点一屁股坐在地上。他也跟着173师熬了整整二十四小时，没有合过一下眼，所有的电报，他都是第一个看，还不时神经病般的问：“撤退了没有？撤退了没有？”
莫敌却没有李柏成这么放松，他知道，这个时候撤退，困难更大。日军南北两路已经在唐县的汇合，大军往
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