是会试落榜的举人，称为举监。比如商辂就在国子监学习过。
二是地方官学的生员选拔入监的，称为贡监。
三是一定级别以上的官员及功臣后代，称为荫监。
四是缴纳钱物而买到的监生资格，称为例监。
五是外国留学生，大致来自高丽、日本、俄罗斯等，称为夷生。
国子监的学生，多数都是以考进士为最终目标。
除此之外，国子监有监生历事制，也就是实习官吏制度。
凡在监十余年者，派到六部诸司实习吏事，并考察其勤惰。历练三个月，进行考核，勤谨者送吏部备案待选，仍令继续历事，遇到官缺，依次补用。表现平常的再令历练。下等的取消历练资格，送还国子监读书。
书院、族学等学校，则是民办学校，是官办学校的有效补充。
何敏贤有些羡慕地说：“可惜徐氏族学只收男学生，不收女学生。不然，去长长见识也是好的。”
顾月隐笑道：“谁说徐氏族学只收男学生的？徐氏族学也有女学，不过，只针对徐家女儿。”
方元芷眼睛亮晶晶：“女学都教些什么？”