王进彭城后，收美人货贿，置酒高卧，忘乎所以，以至楚人奔袭得逞，我军死难近十万。
此诚王之过也。”
彭城之战，是刘季起兵以来最大的惨败，他入彭城后享乐轻敌，使六十万联军劲旅为项羽麾下区区三万楚军所败，阵亡无数。
这笔账不清算，众人即使口中不言，心中也定难服气。
刘季愕然地张大了嘴，但仅一瞬之间，他已反应过来，转身面对汉军的方向，敛容高声道，
“既往之败，错在吾一人，吾甘愿受罚！”
话音未落，第二鞭已落下，他身上朱红锦袍的下摆碎裂飞起，被鞭梢裹挟着，像一团力不从心的灰烬。
“这一鞭，为关东诸侯将士而鞭。
众将士追随汉王入关中，攻城围邑，披荆斩棘，业已数载，而吾王未尝嘉赏。”
这下，原本蠢蠢欲动、打算冲上前来制止武则天的张良、王陵等一干近臣已经意会，立定旁观，脸上都带着难以抑制的震撼。
刘季心领神会，立即高声道，
“诸侯子在军中者，均赐爵一级！”
第三鞭，应声而下。
“这一鞭，为沛县父老乡亲而鞭。
三千沛县子弟随你出走数年，家乡父老困居楚国腹地，多受欺侮，苦不堪言。”
刘季略一沉吟，随即道，
“吾有负于沛县父老。凡有受楚军欺凌之家，赐葬！赐爵！赐田宅！”
千军万马，呼声雷动。
刘季冲武则天挤挤眼睛，又抢身上前，攥住她的手腕，示意见好就收，
“王后吕雉能面刺吾之过，吾心甚慰。望王后常秉此心，勿转移也。”
武则天掷鞭于地，心想，这就对了，这才是她想成为的吕雉。
后来，关于这惊天动地的三鞭，史官是如此记载的——
《吕周书·圣神曌皇帝本纪》有云，
“四年，上自楚归汉，三鞭高祖，以刺其过。高祖嘉其勇，善而从之，遂与子弟盟，赐葬，赐爵，赐田宅。军中皆呼万岁。”
***
在兵士们的山呼声中，刘季脸上似笑非笑，低声道，
“怎么样，我从善如流，给足你面子了吧？”
吕雉侧过头，盯着自己丈夫的脸，微微含笑，不动声色地说，
“你明明知道，我这么做，不是为着自己的面子。
与我同一批人质里，除了你父亲
…。。