在路上走了两日，总算到了德州。
德州乃是山东真正的门户，位于大运河山东和京畿连接处，北面是天津卫和京城钱袋子长芦盐场，南边是鲁北粮食主产区。在东，则是登州和莱州两个军镇。往南，则是鲁南山区。有运河之利，又有南北交通便利，德州已是山东第二大城，再加上驻有军队，气象甚是森严。
山东一地，严格说来，无论是人口还是物产，都比河北京畿地区多上许多
。不过，经过早年的登莱之乱，如今又有建奴祸害，地方上除了靠近大运河区域，其他地方都已经残破，百姓也面有菜色，精气神都非常之差。
再看看阴霾的天气，颇有一股末世景象。
在路上行了这么长的路，却没有看到多少人。孙元心中奇怪，一打听，才知道，建奴岳托自进入山东之后，劫掠极甚，遇到老弱都一刀砍了，青壮和女子都直接抓捕充实进营中，准备将来带回辽东做奴隶。
正因为建奴暴虐，山东百姓纷纷向南逃入泰山和鲁南山区。
看到这一片萧条景象，孙元简再帝心的喜悦顿时荡然无存，据他说知道，崇祯十一年建奴南下侵略，多尔衮的左翼军共俘获人口二十五万七前；岳托的右翼军俘获人口二十万四千。
四十多万人口中，绝大多数是山东人。
再加上济南屠城中的十一万，以及死这场空前大劫难中的老弱腐儒，孙元估计至少在百万以上。
也就是从这一战起，山东一地在今后几十年内一直没能恢复元气。
崇祯十六年年底，李自成进京，建奴入关的明亡之战时，崇祯皇帝下圣旨命山东总兵刘泽清带兵勤王。结果，这鸟人不但没有出兵，反带着全军直接南逃到江苏。除了这人人品实在卑劣，且胆小如鼠的缘故外。也是因为山东实在是太破败，养不了那么多兵。于是，这个卑鄙的军阀索性南逃以兵就食。
城外到处都是明军营帐，各营旌旗也是五花八门，除了关宁、宣大，更多的是山东各地的杂牌。联营二十里，表面上看起来颇为雄壮，但真实的战斗力嘛，鬼才知道。
德州城墙高厚，又驻了这么多兵，建奴也懒得攻打这座坚城，民心倒也安稳。
此次朝廷解济南之围的中军行辕就设在城中的知州衙门里。
查验的凭信进城之后，刘宇亮和孙元第一件事就是去驿馆安定下来。但两人都是爱干净的，一想到这个年代朝廷驿馆的脏乱差，都大觉头疼。自崇祯初年裁撤偏远
…。。