崇祯五年以都察院右佥都御史出任宣府巡抚，因失职被免职，流寓南京。这个时候，阮大铖在遭到《留都防乱公揭》声讨以后，也流落南京。二人朝夕相处，关系更为密切。
后来，前内阁辅臣周延儒遭温体仁排挤而下野，一直耿耿于怀，意欲东山再起，再显一番身手。他的门生复社领袖张溥，早就对内阁首辅温体仁及其党羽蔡奕琛、薛国观迫害东南复社众人愤恨不已。
复社成员礼部员外郎吴昌时写信给张溥，劝他怂恿周延儒复出。
于是庶张溥与员外郎吴昌时为之经营，冯铨、侯恂与阮大铖等人筹集白银六万两，作为买通路子的活动经费，终于使得周延儒于崇祯十四年九月以吏部尚书中极殿大学士头衔出任内阁首辅，挤掉了温体任。
由于阮大铖在周延儒复出中出钱出力，所立功劳甚大。于是，他便向周延儒讨官，以洗刷自己的逆案耻辱。
周延儒感到为难，对他说：“我此行谬为东林所推，你名在逆案，可以吗?”
阮大铖沉吟良久，也知道自己当年依附魏忠贤名声实在太臭，若是要重回政坛，只怕要引起百官的强烈反对。不得已收回请求，转而推荐马士英。
周延儒表示同意。于是马士英就在崇祯十五年六月以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史出任凤阳总督。
可以说，没有他阮大铖，马士英如今只怕还在老家贵阳养老，又如何能做到内阁赐辅的宝座上？
柳如是也点点头：“确实是拥福派的人在讨好马士英，不过，马瑶草和阮圆海私交甚笃，只怕他心中也在琢磨想怎么让阮大铖复起吧。老爷，妾身假设，如果你能想个法子让阮大铖名正言顺地出任少司马一职，作为交换条件，马士英相必会竭力推荐你入阁为相吧？”
“如果真如此，马瑶草想必会很满意的。”钱谦益突然发现柳如是的嘴角带着一丝笑容，心中顿时大震：难道老夫真要同马士英合作吗，如果这样，岂不要变成为世人所不齿的小人？可是……史可法、高弘图、姜曰广他们实在可恶，用着老夫的时候一口一个“牧老”地敬着。可一旦风头不妙，又怕激怒了未来的天子，为了他们口中所谓的大局，在起废一事上，却将老夫彻底牺牲掉了
。他们对老夫如此薄情寡义，老爷又何必……不不不，这事老夫不能做？
妻子刚才这个假设就如同有一个魔鬼在心中诱惑着他，想起如果自己入阁为相的那番风景。一时间，钱谦益竟是呆住了，喃喃道：“此事不好办，不好办，就算老夫有心
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