【刘穆之出身寒门，自小酷爱读书，颇有才华，但是身上并未有读书人的酸腐之气。
据史料记载，刘穆之爱饮酒，爱美食，喜食槟榔。
他家里很穷，没办法满足他的这些爱好，但他的妻子出身望族江氏，家境殷实，所以他就时常去妻子江氏的兄弟家里“打秋风”，而这也引起了江氏兄弟的不满，并嘲笑他：“槟榔消食，你常常饿肚子，还吃它干嘛”。
但是刘穆之不以为然，最后还是妻子看不下去，就将自己的头发割下来卖掉换成钱，给她的兄弟作为刘穆之的饭钱，从这些细节可见刘穆之为人不拘小节，放（bu）浪(yao)不(bi)羁(lian)。】
【东晋末年，王室衰微，地方起义不断，朝廷对于地方的统治越来越力不从心。
桓玄称帝之后，东晋王室岌岌可危，作为琅琊主簿的刘穆之地位也随之一落千丈。
加上各处军阀混战不休，各方政治力量纷纷崛起，各色政治人物也崭露头角，在农民起义的打击下，东晋门阀政权的统治摇摇欲坠。】
【东晋隆安三年(公元399年)，南方寒门士族孙恩召集数百人在浙江上虞起事，会稽郡、吴郡等八郡皆叛晋响应，孙恩一下子竟然聚集了几十万人，声势浩大。
而后其妹夫卢循、徐道覆等坚持斗争到东晋末年(公元411年)，最盛时曾占有东晋半壁江山。
王羲之之子王凝之、谢安之子谢琰、吴兴太守谢邈、永嘉太守司马逸、黄门侍郎谢冲等大批南方士族先后被杀，南方士族势力遭受重大打击。】
【在长江中上游，各州郡方镇依恃武力，互相兼并，完全脱离了建康朝廷的掌控。
桓温之子桓玄依托桓氏几代人的基业，都督江州、扬州及豫州共八郡诸军事，领江州刺史，先后杀死荆州刺史殷仲堪、雍州刺史杨佺期。
他在东晋末门阀士族高层的权力斗争中取得了最后胜利，成为足以颠覆晋廷的政治军事势力。
东晋元兴元年（公元402年），桓玄羽翼已丰，于是诱降刘牢之，杀死晋廷当政的司马道子、司马元显、庾楷、司马尚之等，随后除去刘牢之，北府军群龙无首。】
【公元403年，桓玄改元“永始”，废晋安帝为平固王，建立桓楚政权。
从东晋皇始二年（公元397年）前将军王恭联络荆州刺史殷仲堪讨伐王国宝起，到永始元年桓玄扫平群雄、建立桓楚，东晋末的门阀士族为了争夺最高权力互相倾轧、殊死斗
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