程风有脸熟情谊，魏东生遂随口问了一句：“程风怎么了？”
萧若楠撇嘴说：“他连续落榜五年，没了志气，想辍学。”
说曹操，曹操到，程风恰好迎面走过来。程风听见了萧若楠的嘲讽，却厚脸皮不以为意：“不是没了志气，而是晓得人各有所长。特别是有了少东家（萧若楠）对比，程某不得不承认自己实在没有读书天赋。唉，我整整复读了四年，除了第一年成绩有所提高，而后三年，一年比一年差，再复读下去又有什么意思呢？与其不到黄河心不死，不如早早舎了执念。”
萧若楠不好意思当面嘲讽程风，索性不说话。
程风家无甚产业，辍学之后必须寻找新营生，目前因为萧坊主看重而留在印刷作坊。程风在印刷作坊一日，萧若楠就是他不能得罪的少东家，他根本不会傻傻地和萧若楠斗嘴。不管心里怎样想，程风君子坦荡荡态度面对萧若楠的鄙弃，且善意询问魏东生近况：“听说，你的分数越过了合树技术学院门槛？”
魏东生点头：“魏和之下，合树之上。”
程风建议说：“如果没有必胜把握，还是去参加合树技术学院的面试吧。想我当年，也曾有资格参加合树面试，却因为一心只想监学而错过。如今后悔了，分数却一年比一年低，想去合树也没了资格。”
萧若楠打断程风建议：“别听他的，能考监学为何不考监学？”
程风没有反驳，心中却不以为然。
萧若楠是印刷作坊的少东家，印刷作坊年利润以百银元乃至千银元计算，自然想复读多少年就复读多少年。而程风却是穷人家的孩子，五年复读时间已经耗尽了家底，父母及弟弟妹妹都好几年没有敞开怀吃肉了。如果家庭殷实，谁不愿意拼搏到最高年龄限制的28周岁？可随着父母渐渐老去，弟弟妹妹渐渐长大，程风必须肩负起他应该肩负的责任。
程风也晓得魏东生家底，魏东生三年前亡父亡母，遗产用一点少一点，哪有资格复读一年再复读一年？
程风懒得和萧若楠争辩。
衣食无忧的萧若楠，怎会理解穷学生的困境？
魏东生性格沉稳，程风习惯把话藏心里，话题旋即无疾而终。魏东生有自己的想法，考虑平民地位的弱势，国子监仍是粉碎阶层枷锁的唯一选择。但想去济南府参加明年的举监考试，魏东生必须在半年时间内足够的筹集学杂费、报考费、路费等。这笔钱在程风等学生眼里是沉重的包袱，亦是贫穷家庭无缘举监考试的天堑，可对萧若楠来说
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