应天府陷落之后，海东青死里逃生，带着八千护教军残部先是逃到了单州，准备做最后的抵抗。但其实海东青自己也感觉到覆灭在即，没有几成胜算。因为有着坚固城墙的应天府自己都没能守得住，更遑论这单州薄弱的城防和地形。官兵一旦追来，恐怕最终难逃覆灭。
然而，让海东青觉得不可思议的是，官兵竟然并没有穷追不舍。他们完全有能力追击上来的，他们有数千骑兵，大可赶上自己的兵马。以如今的士气和兵马数量，完全可以将自己截杀在半路上。可是对方不但没有穷追猛打，让自己逃到了单州，甚至还让他轻轻松松的在单州呆了数日。让自己和手下兄弟不但得以喘息，还有了仔细权衡谋划的时间。也正是在单州的这几天，海东青得到了喘息之极，并且看清楚了目前的局面，做出了往西突围的决定。
往西 突围其实是一开始便定下的方略，只不过因为孟祥的失利，导致了这个计划搁浅。否则他也不至于被迫在应天府和五万禁军死磕数日。然而应天府终究被破，京东西路其实已经没有了存身之处。除了应天府外，其他的府州县城无一可拒守，朝廷大军横扫而过，无可抵挡。所以，突围便成了唯一的选择。
突围的方向上自然根本无需多想，只能是往西，这一点毋庸置疑。但问题不在于这些方面，问题的关键便在于，既要往西突围，便要招募更多的兵马，裹挟更多的教众，一举突破西面的通道。而这一切都需要时间。郭旭会给自己这个时间么？
事实就是答案，在单州数日，郭旭按兵不动，呆在应天府中无半点出兵绞杀的迹象的时候，海东青看到了一丝曙光。对方或许以为自己已经是囊中之物，所以并不着急。他们要休整增兵，下一步以雷霆万钧之势吃掉自己。这样的机会如何能错过。于是海东青即刻下达了圣公征召令，召集所有京东西路各分坛护教军和教众向成武县集结。同时派出护教军护送从蛇岛运来的物资兵器的到达。
这原本是困兽之斗，最后的无奈之举。海东青自己其实也没多大把握召集到多少教众。因为应天府失利之后他担心自己的圣公神威已然不在，担心教众们早已不会再为自己所蛊惑。事实证明，即便有很多百姓清醒了过来不再参与青教的活动，但还是有超出海东青预料的忠心耿耿的教众们从四面八方源源而至。七八天时间里，成武县城中人满为患，各州县涌来的忠实教众们的人数高达五六万人之多。这完全出乎了海东青的意料。
面对如此情形，海东青激动不已。原来自己还是有上天眷顾的，原来
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