殊死一战的。
半个时辰后，在马斌的催促中，西北军骑兵才纷纷上马继续开拔。马斌也不再那么焦急，因为已经商定了天黑从官道摸到方城山隘口的策略，时间上是绝对来得及的。于是兵马速度放缓，也是为了接下来的战斗保存一些体力。
未时时分，大军从叶县西北方向插入官道，沿着官道往山峦起伏之处挺进。再行二十里，时近申时中，天色渐晚，夕阳已经挂在了西边层层小山丘的顶上。此刻马斌孙万春等人却发现了一些异样。
今日本是晴朗的春日，天空中万里无云，但是，此刻，空中纷扬飘洒着一些不明的黑色灰尘。虽然并不太密集，但是肉眼可见。马斌伸手接住一朵，用指尖捻动，发现是草木燃烧的飞灰，不禁有些诧异。
“天上怎么落灰了？奇怪了。”马斌道。
孙万春也接了几朵，细看后沉声道：“这倒像是燃烧后飞上天的
灰屑。可能是哪里起了大火，火将飞灰冲上天空之后飘散四方落下。这火势一定不小。”
孙万春在西夏常居，西夏有大片的牧场，秋冬天气，草木枯败之时草原上时常有野火燃烧大片草原。飞灰会弥漫天空，方圆数十里都受波及。孙万春所以做出了这样的猜测。
猜测很快被证实，前方探路斥候抵近了山丘边缘，他们在山丘上发现了山峦深处浓烟滚滚正自燃烧的冲天大火。虽然隔着十几里远，又有山丘阻隔，但是在傍晚的天空下，大火燃起的红光和烟尘极为显眼。所以很快被斥候们发现了。
得知这个消息，马斌和孙万春既惊又喜。山中起火，那极有可能说明战事正在进行之中。也就是女真人尚未攻下方城山隘口，双方尚在隘口纠缠。而大火撩天的情形，则有可能是战事火热，放火烧山这种激烈的手段都用处来了。
“马大人，看来我们没有来迟啊。咱们来的正是时候啊。”孙万春大笑道。
马斌重重点头，沉声道：“但愿如此，倘若果真战事正酣，我们来的便正是时候了。高大寨主果真女中豪杰啊，她居然做到了。”
大军加快速度前行，行不到数里之地，前方斥候再次来报，说是在北侧山丘树林之外发现了一些不明身份的人正从纵横连绵的山丘之中走出来，穿着盔甲带着兵刃，行迹极为可疑。这个消息更是让马斌和孙万春惊愕无比。两人决定亲自前往查看，于是命兵马原地待命，两人带着少量兵马往前探看。行了数里之后，在一处土丘上方，马斌和孙万春发现了斥候禀报的那些可疑的兵马。
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