师，整个安庆府都被拿下了，攻势正沿着大江而下，从水陆两岸朝建康城发展。
只有他这里，楚州城迟迟不下，招信军内山路难行，就连牵制的兵力都谈不上，几经周折之下，依然没能发现宋军的影子，他们在哪里、想要干什么，全都一无所知，这样的消息，比楚州城坚固难下还要让唆都心焦。
在将百家奴派往前方之后，他这里的人数就降到了五万左右，加上后方征来的民夫，勉强回到了八万这个水平上，经过了两个多月的攻打，损失的人数在两万上下，但全都是些临时征招的新兵，根本没有放在他的心上，汉人死得多一点，对于大汗的统治是有利的，至少还能消耗一些城中的箭矢不是吗。
新的攻势又在回回炮的轰击之下拉开，这种利器曾经让蒙古人无往而不利，就是襄阳那种坚城都拿下来，而坚固程度并不逊色多少的楚州城，却根本没有丝毫的影响，巨大的石块大部分砸在城墙上，墙体看上去连道裂缝都没有生出来，躲在后头的宋人已经习惯了这种打击，他们甚至比元人自己还要清楚，什么时候可以站起来。
最初的激情退却之后，唆都心里已经很清楚了宋人的打算，清楚归清楚，他却没有什么出奇制胜的办法，从这里一直到扬州城下，全都是荒芜一片，就算他弃楚州城不顾，率军直接攻入扬州，所遇到的情况也不会有任何改善，而拉长的补给线，在沿途各城的威胁下，很可能直接被宋人截断，那样一来，这里的八万大军还会多少活着回到淮水北岸，只怕都是个奢望了。
宋人，要的就是这种结果，他基本上只有一条路，拿下楚州，一路推进，在没有后顾之忧的情况下，威胁扬州，逼李庭芝在建康和扬州之间做出选择。令人意外的是，这个选择，没有过多久，就送到了他的手中，而前来送消息的人，居然是他的儿子百家奴。
“宋人出动了？”唆都只上下看了一眼，就确定了儿子并不是兵败逃回来的，那只可能会是一种结果，他的心里说不清楚是喜还是忧。
“回大帅的话，宋人步骑尽出，前锋已经越过了樊良镇，估计这会子应该接近界首了。”百家奴的语气里却有着说不出的兴奋，他是用了最快的速度先行返回的，就连坐骑都换了好几匹，人已经累得不行了，精神依然十分好。
“你的人呢，有没有危险？”唆都的眼神十分严厉，百家奴带走的两万多步卒全是积年老卒，预计就是做为诱敌之用的，也只有老卒才能做到退而不散，若是新兵，搞不好就弄假成真了，这样的例子，汉人的史书上数不
…。。